— Работаем с тем, что имеем, — Стас лишь пожал плечами, ничуть не скучая по огнестрелу. Макаров, может, и сделал людей равными, зато и жизнь на поле боя обесценил чуть меньше, чем полностью. Смысл становиться крутым воином, если любой подросток с пистолетом помножит тебя на ноль? Будь ты полный неуч или бывалый ветеран — пуля, пущенная в башку, выбивает мозги всем одинаково.
— Ну, тогда все просто, — пожала плечами Алиса. — Разводим огонь. Я укреплю кострище ритуалом, чтобы погасить было сложно. После чего держим оборону. Лера с Котей вырезают белок, Стас дерется с йети. Я по ситуации. Неплохо вроде, да?
— Ага-а-а, — задумчиво протянула Лера. — Один вопрос: а там сколько снега вообще? Ну, толщина? Или высота. Отсюда просто плохо видно.
— Мне по пояс примерно, — ответил заранее сходивший проверить парень.
— Беда-а-а…
— Ходить будет тяжело, — констатировала Алиса.
— Просто сделаем снегоступы, — пожал плечами Стас.
Секунд на десять повисла тишина.
— Из чего? Снега? — осторожно поинтересовалась Лера.
— Елки! Вдруг сообразила чародейка.
Парень кивнул в ответ и продолжил мысль:
— Сначала просто сосновые лапы возьмем и веревочкой обмотаем, у меня была одна в рюкзаке. Если очень сильно экономить, должно хватить. Потом еще шкурками сверху — и должно неплохо выйти.
Дядя Витя свои снегоступы потерял, удирая от стаи белок. Но очень эту штуку хвалил. Без таких пробираться по местным наносам будет сложно. Тем более когда из снега в любой момент может показаться «йети».
— Звучит интересно, — задумчиво пробормотала себе под нос Алиса.
— Так чего мы ждем? Вперед! — радостно провозгласила Лера, подняв вверх кулачок, и двинулась к снегам.
Улыбнувшись, оба ее напарника пошли следом, немного касаясь друг друга плечами.
А где-то в лесу раздался ехидный беличий стрекот.
Подняв правую ногу, Стас аккуратно коснулся носком голой ноги снежной поверхности…
После чего резко оную ногу отдернул и, повернувшись, зашагал обратно к костру.
— Ста-а-ас? — раздался удивленно-возмущенный голос Алисы у него за спиной.
— Шучу, шучу, не агрессируй тут, — проворчал парень и вернулся к своей команде.
В каждой шутке, впрочем, доля шутки. Голыми ногами наступать в снег было чертовски неприятно, а греющие воспоминания о теплом огне где-то за спиной с каждой секундой становились все более привлекательными.
Однако, собрав волю в кулак, он сделал первый шаг. Прямо в снежную гущу.
— Холодно! — пискнула Лера, повторив за ним.
Алиса улыбнулась, красуясь своими модными сапожками, после чего вошла в снег и сразу недовольно скривилась. Стасу даже не нужно было гадать почему.
— Снег в сапоги засыпается… какой же неприятный уровень.
— И холодрыга, не люблю ее. Налейте мне кофе, — поддержала недовольную чародейку Лера.
— А ну не ныть! — нарочито веселым тоном скомандовал Стас. — Первый пункт плана — снегоступы! С ними точно будет легче. А там шкурок налутаем и укутаемся по самые уши!
— Налутает он, — проворчала в ответ Алиса. — Как бы нас в этом снегу не налутали…
Это приключение обещало стать воистину незабываемым опытом…
— Ну как? — спросил Стас у бредущей впереди Леры.
— Все еще никак! — бодро отрапортовала она. — Какое там уже расстояние?
— Двадцать пять метров! — откликнулась на вопрос ответственная за подсчет чародейка.
Сделав себе кривые и грубые пародии на нормальные снегоступы, кое-как связанные тонкой веревочкой из самых раскидистых сосновых лап, троица начала исследования. И первое, что они выяснили: ближайший к площади участок леса все еще считался «зоной старта», за пределами которой им нужно продержаться три часа. Сейчас они отмеряли расстояние, на котором таймер все-таки запустится.
— Пошел процесс! — вдруг радостно вскрикнула Лера, видимо, среагировав на уведомление от системы.
— Тридцать метров! — объявила Алиса. — То есть площадь стартовой площадки будет…
— Скви-и-и! — невежливо перебили ее сверху. Абсолютно синхронно вся троица подняла головы вверх. И с очень глупыми лицами уставилась на незнакомую тварь.
— Белочка пришла, — не удержалась от комментария явно впечатленная Лера.
От своего прототипа существо отличалась совсем немного. Причем в первую очередь размером. Ростом белочка была где-то метр, и это без учета хвоста. Тоже, кстати, необычного: таким плоским и жестким хвостом обычно красовались бобры. И последняя деталь: лапки. Довольно мощные задние и ну очень накачанные передние.
— Ста-а-ас, у нее бицепс больше, чем у меня, — впечатленно пробормотала Алиса.
«Милый зверек» тем временем снова издал противный крик, прыгнул к одной из многочисленных шишек, висящих на той же сосне, и с размаху метнул в команду одну из них. И вот от этого действия у Стаса мозг вдруг заработал на полную, с ходу выдавая информацию:
— Врассыпную! Ща рванет! — во все легкие крикнул он и спрятался за ближайший древесный ствол. А вот девушки могли и опоздать. Благо Алиса, если на нее крикнуть, умела собраться, а Леру прикрыл собой верный Котя.
