Алиса вытащила из кармана свой многострадальный, давно уже сломанный и один раз перезачарованный мобильник и метнула на полянку. Вспышка яркого алого света ослепила всех недобитых тварей. Люди же, предусмотрительно отвернувшиеся, покрепче закутались в черные шкуры и выстроились рядком, все трое один за другим. Котя, ворча, залез к Стасу — в такой ситуации и так довольно легкой Лере сложно было бы тащить на себе «балласт».
После чего троица рухнула на снег и… покатилась. Как бревнышки. Или пингвины в мультике.
Да, немного упоротый способ передвижения. Но со стороны «стартовой площадки» твари не лезли, так что это было по-своему надежно. Всяко лучше, чем пробираться, увязнув по пояс в снегу, под непрерывным обстрелом от шустрых белок.
Они катились так, наверное, с минуту. После чего Стас, переставший слышать врагов, скомандовал:
— Стоп машина! — и, немного пошатываясь, поднялся на ноги.
На удивление, почти не кружило. Очередной незаметный апгрейд от системы — раньше после такого аттракциона он бы секунд десять шатался, пытаясь равновесие удержать. А сейчас ничего, почти не падает. Рядом, ворча что-то себе под нос, встала Алиса.
Лера же так и осталась валяться на снегу, покрепче укутавшись в свою шубейку. Стас, вздохнув, аккуратно ткнул ее в бок.
— Вставай, чудо. Замерзнешь же.
— Не хочу вставать… Мне и тут неплохо. И не тыкай в бок, больно.
Обеспокоенно хмыкнув, парень отдал пару команд плащу и засунул его прямо подруге в шубу. Та отчаянно захихикала и завертелась, но полуразумный артефакт был беспощаден. Хозяин сказал лечить — значит лечить. Тем более что Стас за это время почти не пострадал — с десяток мелких ран от осколков и несколько синяков, полученных, когда ему прилетало от йети. Все эти мелочи плащ лечил буквально на ходу. А вот Лера, кажется, пострадала куда сильнее.
Алиса же вдруг подошла ближе, обессиленно опершись на его плечо. Видимо, всю энергию израсходовала. Это всегда сопровождалось слабостью и не самыми приятными ощущениями. А эта дурында еще остаться хотела…
— Сколько мы продержались? — хрипло поинтересовалась она.
— Едва треть времени… — задумчиво пробормотал мечник.
— Эм-м, — подала голос снизу Лера, — а три часа — это вообще реально?
Повисла немного мрачная тишина. Которую решительно нарушил Стас.
— Так, не унываем. Пошли лучше к костру. Мне определенно нужно отогреть башку. А как мозги от мороза отойдут, будем думать план.
— Не хочу вставать, — усталым голосом протянула Лера в ответ, — но в тепло, блин, хочется.
Хмыкнув, парень подал ей руку, помогая подняться. Самая низкая в команде, она в таких условиях страдала больше всех.
Не торопясь, они двинулись вперед, понемногу пробираясь через снежные наносы.
И пусть первый опыт вышел неудачным, сдаваться Стас точно не собирался.
На этот раз возле костра нашла себе пристанище целая толпа людей.
Ну как толпа… пятеро, плюс группа Стаса. Он просто так отвык видеть много людей в одном месте, что такое количество уже иначе, как толпу, не воспринимал. А они все разговаривают, шумят, чем-то делятся, протягивают друг другу, хвастаются оружием, делают резкие движения…
Любовно взращенная за время путешествий по уровням паранойя дергалась на все подряд, а мозг не успевал обрабатывать все возможные источники опасности.
Вздохнув, Стас встряхнул головой и аккуратно провел по немного уже отросшей щетине. Которая еще пять минут назад, по словам Алисы, была вся белая и покрытая изморозью. И выглядело это со стороны чертовски забавно.
— А потом мы вышли из подземки и видим, что он нас уже ждет! Возьмите, говорит, в группу свою. Я ему так и так объясняю: система не рекомендует, вникни уже. А он: возьмите, пофиг на систему! Представляешь? На систему ему пофиг. Дурачок тот еще…
Какой-то патлатый парень увлеченно рассказывал Лере о своих приключениях. Девушка, поудобнее устроившись совсем рядом с костром, внимательно слушала его рассказ. Правда, мыслями, кажется, была скорее в себе. Но иногда кивала, а пареньку этого вполне хватало, чтобы не терять запала. Кто-то явно соскучился по нормальному общению.
Из пяти человек было двое одиночек: молчаливая женщина средних лет, одетая в камуфляж, и какой-то амбалистый мужик. Остальные трое ходили в группе: молодой разговорчивый паренек, присевший на уши Лере, и два студента, которые нашли какие-то общие темы с мужиком. Стас с Алисой сидели рядом, но по большей части молчали, греясь у костра. Наблюдали и собирались с мыслями. Все-таки проиграть белкам — это серьезный удар по самомнению, какими бы отожравшимися те ни были.
Буквально за час они перебили тридцать разных тварей, на две трети закрыв лимит в пятнадцать Даров на человека. И даже это радовало слабо. Хотя… Внезапно сообразив, Стас начал перебирать имеющиеся в загашнике Дары, выискивая дубли и хлам. Вроде хватает уже.
