— Ну что, мой отважный путешественник, ты тоже мечтаешь совершить подвиг и стать рыцарем страны Розовых Снов?
— Нет,— ответил Андрей, которому весь этот спектакль показался глупым и противным.— Мне нужно задать Фее всего один вопрос. Вернее — два.
— К Фее ты можешь попасть только через меня,— развел руками Пострадавший.— Быстренько совершай подвиг и дуй в очередь.
— А по-другому как-нибудь нельзя? — спросил Андрей.
— Ну что ж, если тебе не хочется лезть в холодную воду, можешь вытащить меня из огня.— Конопатый распорядитель надел тапочки, которые лежали на берегу, и позвал: — Пойдем устраивать пожар. Здесь недалеко, всего через два квартала.
— Я не буду совершать жульнический подвиг,— насупившись, ответил Андрей.
— А больше ты здесь ничего героического не найдешь,— удивленно глядя на странного кандидата, сказал Пострадавший.— Так что давай соглашайся, а то вообще останешься без подвига, и Фея тебя не примет.
— Ну и пусть,— продолжал упрямиться Андрей.
— Хорошо,— почесав лохматую голову, проговорил Пострадавший.— У нас есть подвиги и посложнее. Специально для особо храбрых кандидатов. Пойдем к розовому дракону спасать даму твоего сердца. Не бойся, дракон хотя и страшный, но добрейшей души чудовище. А огонь из его пасти вылетает ненастоящий. Дашь ему разок-другой мечом по шее и спокойненько уведешь даму во дворец.
— Не хочу я никого бить мечом по шее,— сказал Андрей и поднял с земли брошенный велосипед.
— Чудак-человек.— Пострадавший огляделся вокруг, как бы приглашая гуляющих граждан вместе с ним подивиться несговорчивому кандидату в рыцари.— Меч тупой, как валенок, и дракону совершенно не будет больно. К тому же он тренированный. Его целыми днями лупят все кому не лень. У него вот здесь,— Пострадавший похлопал себя по шее,— здоровенная мозоль. Броня, а не кожа.
— Все равно не хочу— Андрей собрался уже сесть на велосипед и уехать, но конопатый коротышка остановил его.
— На тебя не угодишь. Какие-то разборчивые кандидаты пошли. Ладно, погоди, я сейчас.
Кряхтя и бормоча что-то про тяжелую работу, Пострадавший сорвался с места, быстро пересек набережную и скрылся за углом ближайшего дома. А уже через секунду из-за этого же угла вышла маленькая сгорбленная старушка в розовых лохмотьях и с розовой клюкой в руке. Она проковыляла несколько метров по дороге, но неожиданно поскользнулась на гладких мраморных плитах и, высоко задрав ноги в рваных розовых чулках, шлепнулась на спину.
— Ай-яй-яй! — запричитала старушка голосом Пострадавшего.—Ах, бедная я, бедная! Я, кажется, сломала себе копчик, ногу и два ребра! — Старушка перестала кричать, посмотрела на Андрея и с укором проговорила: — Ну, чего ты стоишь? Не знаешь, что в таких случаях следует делать?
— Знаю,— ответил Андрей,— но помогать не буду. Я же сказал, что не хочу совершать фальшивый подвиг.
— Ты это серьезно? — Пострадавший поднялся на ноги и снова принял прежний вид.
— Серьезно,— ответил Андрей.
— Ну, тогда пойдем.— Конопатый инструктор подошел к Андрею, взял его за руку и потащил по набережной.
— Куда вы меня тащите? — пытаясь вырваться, испуганно проговорил Андрей.
— К Фее, куда же еще?
— Да? Но я же не совершил никакого подвига,— озадаченно сказал Андрей.
— Вот и молодец.— Пострадавший улыбнулся Андрею и добавил: — В последний раз я видел такого же упрямца лет десять назад. Пойдем, пойдем, Фея страны Розовых Снов ждет тебя.
В этот момент из соседнего магазинчика вывалился гражданин, который спрашивал чего-нибудь зелененького или желтого. Он все так же держался за голову и стонал:
— Кошмар! Ни ресторанов, ни пива! Хоть в петлю лезь! Разбудите же кто-нибудь!
— Не в свой сон залетел, бедняга, здесь таких полно,— пояснил Пострадавший.— Вон, видишь тех, со скучными лицами, которые гуляют по набережной? Это те, кто не привык или не умеет веселиться. Они и в том мире скучные и, попав сюда, продолжают жить той же скучной жизнью.
— А где те, кто умеет веселиться? — спросил Андрей.
— Это там, вон, видишь, полетели? — Пострадавший показал рукой на стайку школьников, которые летели с портфелями в зубах. Размахивая руками, они направились в сторону веселого городка и вскоре скрылись из виду.— Там парки, театры и игротеки. А здесь у нас официальная часть города. Здесь получают удовольствие либо от чистоты и порядка, либо от тишины и покоя.
Пострадавший кивнул двум дюжим розовощеким стражникам, распахнул перед Андреем двери и пропустил его вперед.
— Заходи,—почтительно склонив голову, пригласил он.— Надеюсь, ты не забудешь старика, когда тебя произведут в рыцари страны Розовых Снов? Ты прости, если я был немного груб с тобой. Мы здесь так редко видим по-настоящему благородных людей. И не захочешь, очерствеешь сердцем и позабудешь все правила приличия.
— Я не помню, чтобы вы мне грубили,— ответил Андрей.
— Замечательно,— обрадовался Пострадавший.— Это вполне по-рыцарски.
