— Выше голову, рыцарь,— вслед ему сказала Аделаида.— А то ты сейчас больше похож на обычного школьника в маскарадных доспехах.
— Обыкновенным школьником быть легче,— обернувшись, проговорил Андрей.
— Зато рыцарем — интересней,— ответила Аделаида.
Андрей подошел к маленькой обшарпанной двери, открыл ее и заглянул внутрь. В кромешной тьме он едва сумел разглядеть узкий коридорчик и начало лестницы, ведущей наверх.
— Здесь ничего не видно,— крикнул он Аделаиде.
— А ты вообрази фонарь,— подсказала кобыла.— А лучше свечу, так романтичнее. И привидения больше любят свечи.
— Обойдутся,— пробормотал Андрей. Он включил появившийся в руке фонарик и осторожно переступил порог черного дома. Дверь, словно от сквозняка, тут же с грохотом захлопнулась, и в наступившей тишине Андрей отчетливо услышал тихие стоны, которые, казалось, доносились отовсюду.
Дом оказался древним и насквозь прогнившим, и, когда Андрей начал подниматься на второй этаж, трухлявые ступени прогибались под ним и скрипели, как будто в нем было не менее ста килограммов веса.
Наверху Андрей осмотрелся, шепотом подбодрил себя и, выглянув в коридор, посветил вначале в одну сторону, затем — в другую. Луч света рассеялся во тьме, так и не найдя преграды. Коридор был если и не бесконечным, то, во всяком случае, очень длинным. Зато Андрей увидел не меньше десятка дверей, таких же приземистых, как и на улице. Он крадучись подошел к одной из них, приложил ухо к щели и прислушался. За дверью было абсолютно тихо.
Комната, в которую Андрей попал, была почти пустой и лишь посредине стоял длинный черный стол, дальний конец которого терялся в полумраке. На столе, на расстоянии нескольких метров друг от друга, возвышались бронзовые канделябры с горящими свечами, а за ними, на противоположном конце, едва виднелась маленькая женская фигурка, укутанная во все черное.
Андрей сразу сообразил, что перед ним Фея страны Черных Снов. Едва он закрыл за собой дверь, как Фея поднялась и тихим низким голосом спросила:
— Что тебе нужно здесь, рыцарь?
— Здравствуйте.— Андрей поклонился, стараясь ничем не разозлить Фею этой мрачной страны.— Я ищу Книгу Судеб. Мне нужно узнать кое-что о трех моих знакомых.
— Когда со мной кто-нибудь говорит, обычно добавляет «Ваше Величество»,— сурово сказала Фея.
— Извините, Ваше Величество,— поправился Андрей.— Я не ожидал вас здесь встретить.
— Вот за это я тебя и накажу,— сказала Фея. Она взмахнула рукой, произнесла странное слово «хамон», и под Андреем раскрылся люк.
Андрею показалось, что он падает целую вечность, и когда он наконец приземлился и посветил фонарем, то обнаружил, что находится в маленькой комнате без окон и дверей. На каждой из четырех стен комнаты висело по распятому узнику. Они были прикованы железными ржавыми цепями, мученически закатывали глаза и душераздирающе стонали.
Бедняги выглядели такими изможденными и несчастными, что сердце у Андрея заныло от жалости.
— Кто вы? — обратился он к одному из пленников черного-черного дома.
— Освободи,— прохрипел узник,— Разбей мечом цепи, и я все расскажу тебе.
«Никому не верь в этой стране»,— вспомнил Андрей слова Аделаиды. Его охватило сомнение, стоит ли освобождать этих несчастных, но жалость все же победила, и он достал клинок.
Двумя ударами меча Андрей разбил ржавые цепи одного из пленников, и тот тяжело рухнул на пол.
— Спасибо тебе, рыцарь,— поблагодарил освобожденный.— Я попал сюда потому, что заглянул в Книгу Судеб. Мне хотелось узнать, стану ли я когда-нибудь знаменитым, и после этого Фея страны Черных Снов приковала меня к стене. Эти люди тоже открывали Книгу Судеб. И если ты пришел сюда за тем же, не делай этого. Никому не дано знать будущего, кроме тех, кто посвящен в него и без Книги.
— Я не про себя хочу узнать,— сказал Андрей.
— Это не важно,— проговорил пленник.
— Важно! — Андрей разбил цепи трех других узников и сказал: — Ступайте за мной, я выведу вас.
Андрей представил длинную-длинную лестницу, и она немедленно появилась, протянувшись до самого люка, через который он сюда попал.
— Идемте, если не хотите провести здесь всю жизнь,— сказал он и полез наверх. Пленники по очереди последовали за ним.
Лезть пришлось долго. На всякий случай Андрей не выпускал из руки меч, и когда они выбрались на поверхность, он указал пленникам дверь, а сам подальше отошел от люка и еще раз обратился к Фее.
— И все-таки я хотел бы заглянуть в Книгу Судеб, Ваше Величество.
— Ты освободил моих пленных? — гневно спросила Фея.
— Да.— Андрей пожал плечами и вложил меч в ножны.
— Противный мальчишка, я все же разделаюсь с тобой,— злобно проговорила Фея и опять произнесла: — Хамон.
Сразу после этого под Андреем раскрылся еще один люк, и он полетел вниз по бесконечному темному тоннелю.
Приземлился Андрей в такой же маленькой коморке, как и в первый раз. Точно так же на стенах комнаты, прикованные цепями, висели четыре распятых узника. Они стонали и молили об освобождении пуще первых, и Андрей, не говоря ни слова, разбил тяжелые цепи.
— Вы тоже хотели узнать свою судьбу? — спросил он, когда все четыре узника оказались на полу.
