— Прощаю, прощаю,— замахала Фея руками.— Иди скорее, а то кто-нибудь войдет и вся страна узнает, как ты меня опозорил.
— Так, значит, ваш брат собирается завоевать страну Белых Снов?
— Да, он давно намеревался это сделать. Фея страны Белых Снов неаккуратно платит ему дань, вот он и решил немножко проучить ее.
— Понятно,—задумчиво проговорил Андрей.—До свидания, Ваше Величество. Обещаю, что больше никогда не появлюсь в вашем черном-черном доме.
— Да уж лучше не приходи,— прошипела Фея.— Никогда еще не встречала такого против... храброго рыцаря.
Андрей вышел из комнаты, спустился вниз по лестнице и вскоре снова оказался на черной-черной улице, где его терпеливо дожидалась Аделаида.
— Вернулся?! — радостно воскликнула кобыла.
— Конечно,— не без гордости ответил Андрей.
— А Книгу Судеб нашел?
— Нашел. Но то, что там было написано, я и так знал. Когда прочитал надпись, я подумал, что люди все и сами знают, но почему-то не верят себе. Значит, верить и знать — это одно и то же?
— Не всегда, но ты становишься мудрым,— с уважением произнесла Аделаида.— Куда мы отправимся теперь?
— К Фее Разноцветных Снов,— ответил Андрей.— Надо узнать дорогу в страну Белых Снов. Рыцарь Ночи решил завоевать ее.
— Рыцарь Ночи решил завоевать страну Белых Снов? — тревожно переспросила Аделаида.— Чего же ты ждешь? Вперед!
На этот раз возвращение в страну Разноцветных Снов было для Андрея и Аделаиды особенно приятным. После стольких пережитых страхов и неприятных приключений, после беспросветного мрака, который царил в стране Черных Снов, яркие, сочные краски радовали глаз и душу, и Андрей понял, что все действительно познается в сравнении: красивое выглядит еще более красивым, когда долгое время имеешь дело только с уродливым, а белое становится ослепительно белым после лицезрения мрачного и злого.
«И все же,— подумал Андрей,— лучше никогда не бывать в стране Черных Снов».
До дворца Феи страны Разноцветных Снов они добрались быстро и без происшествий. По дороге Андрея мучила мысль, что произошло с его любимой кошкой, но он успокаивал себя, что это всего лишь сон, и Леля давно
уже бродит где-нибудь по живописным джунглям Африки, представляя себя пантерой или даже львицей.
На ступеньках дворца Феи Андрей спешился, погладил Аделаиду по тощему боку и извиняющимся тоном сказал:
— Прости, я не могу взять тебя с собой. Это не мой дворец.
— Почему ты каждый раз извиняешься за это? — ответила кобыла.^- Я бы и сама туда не пошла. Ступай и не мучайся по таким пустякам. Узнаешь дорогу в страну Белых Снов — позови, я тут же появлюсь. А я пока схожу в дворцовые конюшни, послушаю последние лошадиные сплетни.
Минуя стражников, Андрей прошел во дворец, быстро проскочил по коридору с охотничьими трофеями и перед дверью остановился, чтобы обзавестись гостинцами для обитателей дворца.
За его отсутствие в зале ничего не изменилось, а его появление никого не удивило. Андрея встретили как старого знакомого, усадили за стол, налили чаю, и Фея потребовала, чтобы он поведал о своих злоключениях в стране Черных Снов. Но едва он собрался рассказывать, как из ванной донесся громкий плеск воды, а затем голос Синего Друга:
— Погоди, рыцарь. Сейчас я выйду, тогда и начнешь.
История Андрея тронула всех, и даже невозмутимый Рыцарь Очень Печального Образа в продолжение всего рассказа частенько восклицал:
— Эх, меня там не было!
— Конечно,— с улыбкой сказала Флоринда, прикуривая новую папиросу.— Вы бы преподали этим неблагодарным кошмарам урок настоящего мужества.
Особенно возмущался Рыцарь Очень Печального Образа, когда Андрей рассказал о трех отвратительных сестрах, живущих на болоте «Несбывшееся желание». Он в сердцах стукнул древком копья в пол, захлопнул забрало и забормотал себе под нос:
— Так я и знал. Они еще живы. Неужели за пятьсот лет мир совершенно не изменился? Ничего, я еще покажу этим злодейкам.
— За столько лет сна вы так ничего и не поняли, уважаемый Рыцарь,— снова обратилась к нему Флоринда.— Мир можно изменить, только изменив самого себя. Вы так возмущаетесь потому, что засиделись за этим столом.
Рыцарь Очень Печального Образа резко открыл забрало, удивленно посмотрел на романистку и вдруг с горечью признался:
— Да, засиделся. Но речь сейчас не обо мне. Простите, рыцарь, что перебил вас. Пожалуйста, продолжайте ваш рассказ.
Когда Андрей дошел до эпизода с Книгой Судеб, все, кроме Феи и Флоринды, сделали вид, будто эта часть рассказа их совершенно не интересует. Рыцарь Очень Печального Образа неожиданно сделался рассеянным и зачем-то начал напевать простенький мотивчик. Синий Друг принялся слишком громко прихлебывать чай, а Домовой и вовсе уронил ложечку и полез под стол.
Андрей не стал выдавать своих друзей, но своими словами пересказал то, что он там прочитал.
— Ну правильно,— прекратив петь, как можно равнодушнее сказал Рыцарь Очень Печального Образа.
