- Не скажу, что считаю это везением, - заметил Джарт, - но, учитывая альтернативу, все-таки рад, что оказался здесь.
- Вот пример позитивного мышления, которое столько лет творило во Владениях чудеса, - сказал я.
Джарт снова хохотнул.
Я услышал металлический свист, который так просто не забывается. Если Борель хочет проткнуть меня сзади, я все равно не успею вытащить меч, обернуться и парировать. С другой стороны, он всегда гордился, что убивает с соблюдением всех тонкостей этикета. Он фехтовал честно, потому что знал свою непобедимость. Славу поддерживал. Я тут же поднял обе руки, как будто он хочет напасть на меня сзади - нарочно, чтоб ему досадить.
- Оставайся невидимой, Фракир. Как только я обернусь и взмахну рукой - отцепляйся. Долетишь, ухватишься и ползи к шее. А там ты уж знаешь, что делать.
- Хорошо, начальник, - отвечала она.
- Обнажи клинок и поворачивайся, Мерль.
- Ты как-то неспортивно себя ведешь, Борель.
- Ты смеешь обвинять меня в чем-то отходящем от правил?!
- Трудно сказать, я же не вижу, что ты задумал, - отвечал я.
- Тогда обнажи меч и повернись.
- Я поворачиваюсь, но меча не трогаю.
Я быстро повернулся, взмахнул левой рукой, почувствовал, как соскользнула Фракир. И тут ноги мои поехали. Я слишком резво повернулся на гладком льду. В падении я видел, как ко мне метнулась темная тень. Когда я поднял глаза, передо мной - дюймах в шести от правого глаза - было острие Борелева меча.
- Вставай медленно, - сказал он.
Я подчинился.
- Вытаскивай меч.
- А если я откажусь? - спросил я, чтобы протянуть время.
- Значит, ты - не джентльмен, и я поступлю соответственно.
- То есть все равно на меня нападешь?
- Правила это позволяют, - ответил он.
- Подавись своими правилами! - Я поставил правую ногу за левую, отпрыгнул, вытащил меч и закрылся.
Он настиг меня в одно мгновение. Я продолжал отступать за ледяную глыбу, из-за которой он вышел. Мне совсем не улыбалось состязаться с ним в мастерстве, особенно теперь, когда я почувствовал его прыть. Отступая, парировать было легче. Меч, впрочем, казался каким-то непривычным, и я быстро глянул на него, чтобы понять причину. Это был не мой меч.
Дрожащий свет тропы, отраженный от льда, вспыхивал на узорной насечке. Я знал лишь один такой меч и видел его совсем недавно в руке, вполне возможно, отцовской. Передо мною мелькал Грейсвандир. Я улыбнулся. Какая ирония! Этот самый клинок сразил настоящего лорда Бореля.
- Ты смеешься над своей трусостью? - спросил тот. - Стой и сражайся, подлец!
Словно в ответ на его слова меня что-то остановило. Впрочем, пока я глядел на свои ноги, острие не пронзило меня насквозь, поскольку, судя по выражению Борелева лица, с ним случилось нечто подобное.
Торчащие изо льда руки крепко держали нас за щиколотки. Теперь был черед Бореля улыбаться. Он не мог больше наступать, но и я не мог сделать шага назад. А значит…
Он сделал выпад, я парировал из четвертой позиции, атаковал из шестой. Он закрылся. Сделал ложный выпад. Снова кварте и новый выпад. Ответный удар. Применить сиксте… нет, это обманный ответ Поймать его в четвертой. Обман. Снова обман. Укол…
Что-то белое и твердое пролетело над его плечом и угодило мне в лоб. Я отклонился назад, но не упал - руки держали крепко. Впрочем, хорошо, что так вышло - не то он пропорол бы мне печенку Инстинктивно - или по волшебству, которое, я слышал, обитает в Грейсвандире - я выбросил руку вперед как раз тогда, когда мои колени подогнулись. На клинок я не смотрел, но почувствовал, как он входит во что-то упругое. Борель удивленно фыркнул и чертыхнулся. Джарт тоже ругнулся. Его я не видел, он стоял сбоку, вне моего поля зрения.
Впереди что-то вспыхнуло. Я напружинил колени, устоял, отбил удар, чуть не снесший мне голову, и начал выпрямляться. Оказывается, я царапнул Борелю плечо, и теперь из раны водопадом хлестало пламя. Тело его начало светиться, контуры ног расплывались.
- Ты одолел меня не умением! - вскричал он. Я пожал плечами.
- А это и не Зимняя Олимпиада, - сказал я.
Он перехватил эфес, занес руку к плечу и бросил в меня меч - как раз перед тем, как рассыпаться фонтаном искр и растаять в небе.
Я отбил меч, и он упал левее, до половины вонзился в лед и остался стоять, дрожа - как бы скандинавский перепев артуровской легенды. Джарт подбежал ко мне, пинками заставил руки выпустить мои щиколотки и сощурился на мой лоб.
Что-то упало на меня сверху.
- Извини, начальник. Я приземлилась ему на колено. Пока доползла до горла, он уже вспыхнул, - сказала Фракир.
- Все хорошо, что хорошо кончается, - отвечал я. - Хоть не обожглась?
- Даже жара не почувствовала.
- Извини, что попал в тебя ледышкой, - сказал Джарт. - Я метил в Бореля.
Я пошел прочь от долины рук, обратно к тропе.
- Косвенно это помогло, - сказал я, но благодарить не стал. Кто его знает, куда он на самом деле целил?
Я оглянулся. Руки, которые Джарт только что пинал, показывали нам кукиш.
