Я обернулся и увидел лишь поблескивающий туман. Вперед телеграфной лентой из точек и тире уходил серпантин - видимо, тропа то и дело ныряла за камни. По ней мы и пошли - сперва направо, потом налево.
Я поглядывал на Джарта - не узнает ли он местность. Разговор - всего лишь слова, а он - куда ни кинь - все тот же Джарт, с которым я вырос. И если он заведет меня в ловушку, я первым делом всажу в него Грейсвандир.
Мерцание…
Камни справа, что-то вроде пещеры - будто дыра в другую реальность. Странноватый автомобиль мчится по крутой городской улице…
- Что?.. - начал Джарт.
- Я по-прежнему не понимаю, что это должно значить. Впрочем, я здесь такого уже навидался. Я и про тебя сперва подумал, что ты - из них.
- С виду как настоящее. Прямо бери и входи.
- Все может быть.
- Вдруг это и есть выход?
- Вряд ли все так просто.
- А давай попытаемся.
- Валяй, - сказал я.
Мы сошли с тропы и направились к окну в реальность. В следующее мгновение Джарт был уже на тротуаре рядом с улицей, по которой ехала машина. Он обернулся и помахал рукой. Рот его открывался и закрывался, но я не слышал ни звука.
Если я отряхнул снег с красного «шевроле», почему бы мне не войти в одну из этих картинок? А если я войду, удастся мне уйти отсюда сквозь Тень куда-нибудь в более подходящее место, прочь из этого мрачного мира? Я шагнул вперед.
И сразу для меня включился звук. Я глядел на дома, на круто уходящую улицу. Я слышал гул машин, вдыхал городской воздух. Это вполне могла быть одна из теней Сан-Франциско. Я побежал за Джартом, который уже огибал угол. Догнал его, пошел рядом. Мы завернули за угол. И встали как вкопанные.
Перед нами не было ничего. Стена мрака. Даже не мрака - абсолютной пустоты, от которой мы тут же отпрянули.
Я медленно протянул руку. По телу пробежали мурашки, потом холодок, потом накатил страх. Я отступил на шаг. Джарт тоже протянул руку и тоже попятился. Потом вдруг резко поднял с обочины отбитое бутылочное донышко, размахнулся, бросил в ближайшее окно. И тут же побежал следом.
Я - за ним. Возле разбитого окна мы остановились, заглянули внутрь.
Опять чернота. За окном не было ровным счетом ничего.
- Мираж, - заметил я.
- Угу, - кивнул Джарт. - Как будто нас пускают в разные Тени, но только очень недалеко. Что ты об этом думаешь?
- Я гадаю, может, мы должны что-то искать в одном из этих мест?
Внезапно тьма за окном раздвинулась, появился стол и на нем свеча. Я потянулся сквозь разбитое стекло, и все тут же исчезло. Осталась одна тьма.
- Я так понимаю, это положительный ответ на твой вопрос, - сказал Джарт.
- Думаю, ты прав. Но не можем же мы искать неизвестно что в каждой встречной картинке.
- Мне кажется, кто-то пытается привлечь твое внимание, и как только ты поймешь и начнешь вглядываться, тебе покажут нужную.
Свет. За окном появился уставленный свечами стол.
- Ладно, - согласился я. - Если это то, что от меня требуется, я согласен. Здесь я еще должен что-нибудь искать?
Наступила тьма. Она выползала из-за угла и медленно подбиралась к нам. Свечи погасли, тьма лилась из окна. Здание напротив исчезло за плотной стеною тьмы.
- Я так понимаю, это означает «нет», - вскричал я и побежал по суживающемуся темному коридору к тропе. Джарт бежал следом.
- А ты догадливый, - сказал я, пока мы, стоя на тропе, провожали глазами исчезающую улицу. - Как по-твоему, картинки просто выбрасывались случайно, пока мы не додумались войти в любую?
- Да.
- Зачем?
- Наверное, он свободнее распоряжается в этих картинках и легче может ответить на твои вопросы.
- Он - то есть Путь?
- Вероятно.
- Я войду в следующую же, которая откроется. Я готов сделать все, что от меня хотят, лишь бы мне быстрее отсюда выбраться.
- Нам, брат, нам.
- Конечно, - отвечал я.
Мы пошли дальше. Ничего нового и интригующего по сторонам не появлялось. Дорога однообразно вилась то вправо, то влево, и я уже начал гадать, кого мы встретим следующим. Если я действительно на территории Пути и выполняю его волю, Логрус наверняка пошлет мне наперехват кого-нибудь из старых знакомых. Однако никто так и не возник. Мы миновали последний поворот, дальше дорога шла прямо, затем упиралась во что-то черное.
Ближе стало видно, что она уходит в большую черную гору. Я почувствовал что-то вроде клаустрофобии. Джарт тихо ругался на ходу. Однако не успели мы добраться до горы, как справа что-то блеснуло. Я повернулся и увидел спальню Рэндома и Вайол в Амбере. Я глядел на комнату с юга, видел диван и ночной столик, дальше стул, ковер, подушки перед камином и окно рядом с ним. В окно лился солнечный свет. Ни в постели, ни в комнате никого не было, поленья на решетке почти прогорели и слабо потрескивали.
- Что теперь? - спросил Джарт.
- Это оно, - отвечал я. - Так и должно было быть, понимаешь? Как только до меня дошло, что происходит, мне показали настоящее. Думаю, я должен действовать быстро - как только соображу…
Один из камней камина загорелся красным. Он на глазах наливался светом. Это никак не отблеск углей. Значит…
