Взросление, сложная пора. Когда кажется, что тебе доступно всё. Перед тобой открыты все дороги. Можешь стать кем угодно. Выбрать любую работу, невесту, место жительства. Однако не все окружающие с этим согласны. Эрику Йохансону придётся доказать, что он уже не ребёнок и сам сделает свой выбор. А уж словом ли, мечом, деньгами или пирожными, подскажут верные друзья и Гоблин!
В огромное здание Министерства рыцарей Британской короны входил с некоторой опаской. Предвкушая неизведанное и испытывая облегчение от наконец-то завершившегося, изматывающего ожидания. Когда не знаешь, что тебя ждёт дальше, но уже объявлена дата, когда именно это произойдёт, то невольно напрягаешься. И чем дольше длится такое состояние неопределённости, тем сильнее от него устаёшь. Даже на отдыхе. Сегодня, так или иначе, всё должно разрешиться.
Я так к школьным экзаменам не готовился, как к проверке на получение рыцарского титула. Несколько дней усиленно занимался под неусыпным руководством леди Маргарет Бедфорд, взявшей на себя репетиторство по теоретической части. С практической мне помогала госпожа Рашми Чамар. Ну хорошо, будем честны, нам помогала. Поскольку испытывала на мне всё, до чего могла додуматься, а до чего не могла, нагло заимствовала. В бешеном темпе проводя и тренировки, и испытания нового оружия, и тесты, и проверку лично ею разработанных тренажёров для «шибко умных», но ленивых школьников.
Возвращаясь к рыцарскому титулу. Он вручался и непосредственно самим рыцарям, и паладинам, и магистрам, и даже гроссмейстерам, незнатного происхождения. Хотя обычно последним дополнительно давали ещё один, графский, дабы избежать повторения «неприятных» инцидентов, случившихся в прошлом. Когда страна лишилась нескольких высокородных, спесивых идиотов, не понимающих слова – нет.
Помимо меня, сегодня экзамены на звание рыцаря Британской короны сдавало ещё четыре человека. Трое взрослых мужчин и одна женщина. Половина из них уже люди семейные, с детьми. Вполне возможно, даже моего возраста. Так что в мою сторону удивлённо поглядывали, но хотя бы с расспросами не лезли и то хорошо.
Проведя нас в роскошную аудиторию, отделанную под старину, обшитую деревянными панелями, с бархатными шторами, огромными, хрустальными люстрами, без единой электронной приблуды, благообразный старичок в чёрной мантии и парике сначала прочитал длинную лекцию на тему того, кем мы собираемся стать, о правилах поведения, об экзамене и только потом раздал экзаменационные листы. Ни списывать, ни разговаривать нам не разрешалось, за чем следила комиссия из трёх человек, тоже надевших мантии. Поскольку у нас забрали всё, кроме одежды, выдав письменные принадлежности, рассадив далеко друг от друга, жульничать на экзамене было довольно проблематично.
После сдачи письменных работ, нас развели по отдельным кабинетам, где прошло собеседование с психологом. Не доверяя никаким сторонним бумажкам, прямо в здании Министерства, его служащие провели наше медицинское обследование. Взяли так называемую допинг пробу. И вот только после этого нас допустили на подземную, специально оборудованную и хорошо защищенную рыцарскую арену, разделённую на несколько изолированных залов. Опять же, практическую часть экзамена мы должны были сдавать исключительно в индивидуальном порядке. Без посторонних.
Для чистоты проверки всё силовое снаряжение и аппараты связи, выполняющие функции бортовых компьютеров, мы должны были выбрать только из обширной коллекции Министерства рыцарей Британской короны, должным образом проверенного и опечатанного. Что логично. Здесь выдавали официальный ранг, патент и титул, в одном наборе, конкретному человеку, а не фирме производителю того или иного оборудования. Этим занимались совсем другие люди и в другом месте.
На что ещё обратил своё внимание. Как изменилось отношение к претендентам на приставку сэр с момента начала экзамена. Все встречные обращались к нам уважительно. Были вежливы и внимательны. Для них мы уже одной ногой вступили в сословие аристократов. Осталось только туда же перенести и вторую. Или, либо разорваться в процессе, либо упасть лицом в грязь. Всякое случалось.
Подойдя к окошку оружейника, разместившегося в подземном арсенале, куда нас допускали по одному, услышал стандартный вопрос, – Что брать будете, сэр рыцарь?
– А что у вас есть? – задал глупый вопрос раньше, чем подумал.
– Всё, – коротко ответил бородатый мужчина в орденском наряде рыцарей Золотого льва.
– А лимонад есть? – полюбопытствовал, от волнения испытывая сильную жажду.
Оружейник на секунду опешил, а потом усмехнулся.
– Шутить изволите?
– Извините. Нервничаю. Не каждый день попадаю в подземелье Министерства рыцарей Британской короны. Мне комплект тактической фантомной брони среднего класса, В ранга.
– Ничего, молодой человек, бывает, – не обиделся добродушный мужчина, по возрасту годящийся мне в отцы.
Который мог себе позволить подобное настроение, с таким-то количеством оружия под рукой.
– Что по модулям и оружию? Какие предпочтения? – он принялся оформлять заявку у себя на компьютере.
– Модуль Мудрец. Из оружия, прямой рыцарский меч. Под одну руку.
– Щит, кинжал или мечелом под вторую руку не требуется? – деловито уточнил оружейник.
– Нет. Спасибо.
