Попытки их выманить, чтобы завести в лабиринт, разделить и разбить поодиночке, успехом не увенчались. Ученицы Святой Анны на провокации не поддавались. Бдительная Джессика Сомерсет держала своих подчинённых в кулаке, пресекая любые попытки нарушить защитное построение. Игнорируя назойливое насекомое, дожидалась, когда оно первым потеряет терпение и неосторожно приблизится на расстояние хлопка в ладоши.
Вот так, не потеряв ни одного члена команды, школа Святой Анны выиграла первый этап соревнования Захват флага. В борьбе между школами Хемильтона и тридцать шестой городской, выиграла школа Хемильтона. С тремя оставшимися на ногах рыцарями, едва не потеряв свой флаг. По жребию, следующий матч им нужно было провести с частной школой Вильсона. Его они проиграли. В финале, оценив состояние своих потрёпанных, уставших сил, а также наличие всего одного кавалериста и девяти латников, шесть из которых пришлось вызывать из второго состава, сидевшего на скамейке запасных, Вильсоновцы мудро сдались, не захотев позориться. Так, после всего одного матча кубок победителя достался школе Святой Анны.
Сильно вымотавшись как физически, так и психологически, не захотел устраивать долгие прощания. Отвечать на многочисленные вопросы, видеться с тренером, что-то обещать, во что-то верить, мучительно решать, как с ними себя вести после завершения контракта, да и вообще, показываться в таком непрезентабельном виде, тихонько ускользнул. Воспользовался тем, что остальные были заняты. Обсуждали победу. Радовались ей. Делились впечатлениями и поздравлениями. Обменивались одним им понятными шуточками, основанными на долгом знакомстве. Дружно убежали в душ. В тот момент пропало сказочное чувство, что мы одна сплочённая команда. Ощутил себя чужим, ненужным и забытым. Находящимся не там, где ему положено.
Оставив силовое снаряжение на столе, вместе с датчиками докторши, засевшей что-то увлечённо печатать на компьютере с безумной скоростью и таким же взглядом, потеряв связь с реальностью, молча вышел за дверь. Не прощаясь. Мечтая поскорее добраться до дома и завалиться спать. Избегая встреч со своими одноклассниками, учителями, учениками школы Хемильтона. Не желал никого видеть. Впечатлений сегодня набрался на год вперёд. Поскорее бы вернуться к своей тихой школьной жизни. К людям, которым открыто мог сказать то, что о них думал.
Спортивный фестиваль проводился перед выходными для того, чтобы после него ученики могли отдохнуть, успокоиться. Настроиться на продолжение учёбы в привычном ритме. Зная об этом, высыпался впрок. Упрямо не желая вставать даже после того, как проснулся. До тех пор, пока мочевой пузырь не предупредил, либо я встану с сухой простыни, либо с мокрой, но всё равно встану. Не оставив выбора. Пришлось подчиняться.
Отчасти нежелание вставать было связано с тем, что хотел перенести встречу с сёстрами на более поздний срок. Когда они подобреют. Где-то после замужества. Вчера меня пожалели, всего-то изобразил умирающего лебедя, а вот сегодня обещанный Норой серьёзный разговор должен состояться. Спрашивается, чего они на меня взъелись? Откуда я знал, что являюсь сильным оператором А-поля? Всё равно это нам ничего не даёт. У Йохансонов нет денег отправить ещё и меня в специализированную школу обучения рыцарей, как в случае с Ханной. Тут либо один, либо другая. Я свой выбор в пользу сестры сделал ещё вчера, незаметно сбежав с полигона.
Потянувшись, разминая затёкшие мышцы, поёжившись от утреннего холода, прямо в пижаме отправился в туалет. Отопление в Англии, как и медицина, были доступны не всем и не в полном объёме. Кстати, о медицине. Задумавшись, с удивлением понял, что головная боль со вчерашнего дня не возвращалась. Поэтому чувствовал себя превосходно выспавшимся, полным сил. Побоявшись спугнуть удачу, не стал радоваться раньше времени.
Погрузившись в свои мысли, не заметил необычного утреннего явления. Пока меня не окликнули.
— Эрик, пойди-ка сюда на минутку, — обманчиво ласковым голосом позвала мама, поманив пальчиком.
Повернув голову, увидел, что вся семья была в сборе, рассевшись за пустым столом, глядя на меня с серьёзными хмурыми лицами. Что-то стало тревожно. Как давно они тут сидят? Да ещё так тихо, что пока не позвали, не замечал их присутствия. А уж взгляд Ханны и вовсе пугал. Она-то чего злится?
— Ты ничего не хочешь нам рассказать? — всё тем же фальшиво мягким, располагающим тоном, требовательно спросила мама.
— Да-да, — подтвердила Ханна, скрестив на груди руки.
— Это не я съел последний пудинг Ханны. Марта всё врёт. Вы ничего не докажете. И вообще, как ты могла забрать мой свитер с рисунком оленя? — возмущённо посмотрел на доносчицу, переходя в наступление.
— Да фиг с ним этим пудингом, почему ты нам ничего не рассказал? — взорвалась Ханна, не в силах больше терпеть.
— Кто ты, и куда дела мою сестру? — изумлённо посмотрел на сладкоежку, готовую убивать за воровство её лакомств. — Мама, звони в полицию.
