Никто не сдвинулся. Я вытянула руки вперед, потянулась и улеглась на приятно холодную поверхность стола. Абсолют практически синхронно повторил все за мной. Шира самозабвенно пила кофе маленькими глотками, будто растягивая удовольствие, хотя что-то мне подсказывало, что ей просто не хотелось вставать за новой чашкой. Она сосредоточенно вчитывалась в текст перед лицом, а затем с поразительной скоростью набирала сообщения.
Бросать Артура наедине с тяжелыми раздумьями никто не решился. Он тихо усмехнулся себе под нос и не стал нас выгонять.
За стеной послышался довольный писк Никки, и через пару секунд улыбающееся во весь рот чудо уже прискакало к нам, мгновенно окрасив наше серое уныние в яркие цвета. Глядя на нее мне казалось, что не все еще потерянно, и в этом мире осталось что-то светлое и доброе. Никки запрыгнула на освободившийся стул и ткнула посохом в пребывающего где-то в прострации Артура, до которого не сразу дошло, что происходит.
- Я знаю, кто вам может помочь! - воскликнула она и радостно прокрутилась вокруг себя, чуть не свалившись со стула.
Признаться, я думала, что она скажет что-то вроде «Вам поможет удача и вера в себя!».
- Если его попрошу я, точно согласится! - не унималась Никки, не получившая на свои действия ожидаемой радости. - Эрайль очень сильный! И хороший, и добрый, и...
- И ты бы променяла его на меня, да? - обиженно раздалось из соседней комнаты, и в дверях снова появился Дэкстер. Вот есть же такие люди, как Шира или Дэкстер, у которых на лице будто застыло одно и то же выражение. Такое ощущение, что их физиономии тоже жили по игровым правилам - дополнительные эмоции надо разблокировать за деньги. Дэкстер смотрел на все вокруг с ужасно недовольной рожей. Может, конечно, она у него такой стала, когда появились мы...
Никки смущенно отвела взгляд.
- Нет, конечно. Но ты же им не поможешь, а помочь надо, а Эрайль сказал, что придет, если его позвать... Он мне обещал!
Это имя показалось мне смутно знакомым, я точно знала, что слышала его с неделю назад, но потом началось черти что, и мозг встряхнуло так, что, если меня спросили бы мою фамилию, я бы на какое-то время даже задумалась бы.
Дэкстер пожал плечами.
- Ну раз он обещал, то выбора у него мало, а то ж ты в гробу достанешь. Брысь, дай я им все объясню, а потом, если надо будет, напишешь Эрайлю. Брысь со стула, сказал.
Никки показала ему язык, спрыгнула, и, пританцовывая, покинула кухню. Мы остались сидеть в полнейших непонятках. Дэкстер вздохнул.
- Есть у нас знакомый танк, которому вся эта фигня вокруг вас до лампочки просто. Он одиночка, все эти крупные гильдии терпеть не может, агитирует за добро с кулаками и вообще хороший малый, немного прибитый на голову, примерно, как и вы все. Я проводил для него операцию по замене ребер. Слышали, наверное, что особо пришибленные танки любят, так сказать, танковать собой, без доспехов, экзоскелетов и так далее. Так вот он из таких. Пока я делал замеры, готовился несколько дней, он ошивался тут и подружился с Никки. Они тут носились так, что стены тряслись. Если надо, я...
- Ты ведь понимаешь, что кого попало нам сейчас брать нельзя? - перебил его Артур, севший, наконец, на стуле ровно.
Дэкстер поджал губы.
- Не тупой. Я не стал бы советовать вам непроверенного человека. Я прошерстил все свои контакты, бывших клиентов и знакомых, и из всех только он кажется мне приемлемым вариантом.
По Дэкстеру было видно, что он искренне хочет нам помочь и сам себя убеждает в том, что сказать «не нравится что-то - вон» будет свинством в данной ситуации. Беспокойство Артура понять можно несомненно, но у нас не было ни времени, ни возможности выбирать. Надо было решать что-то быстро. Моя интуиция, работающая только на плохое, молчала, что уже было каким-никаким хорошим признаком.
- Он сможет прийти «на собеседование» сегодня? - спросила я, и тут же словила три удивленных взгляда на своей персоне. - Тут-то он что нам сделает? Если только не скажет потом всем, что мы прятались тут...
- Не скажет, - рявкнул Дэкстер. - Прийти он, думаю, может. Если Никки позовет, думаю, дела побросает.
Народ опасливо переглянулся. Точнее, Абсолют с Артуром переглянулись, а Шира, закрыв окошко интерфейса впервые за вечер, произнесла:
- Шаркис сказал, что Эрайль будет отличным вариантом, - выдержав драматическую паузу долгим глотком кофе, она добавила:
- И сам Шаркис, если не умрет до вечера, тоже появится.
Я как раз успела соскучиться по его страшной маске и подколам, как вовремя-то.
- Ладно, - выдохнул Артур, слегка улыбнувшись. - Зови.
И он, встав из-за стола, быстрым шагом вышел с кухни. Дэкстер бросил ему в след ехидное «как всегда нервничать уходишь?», но, поняв, что сморозил глупость, кинулся следом.
