То ли услышав наши шаги, то ли почувствовав присутствие посторонних, дракон резко открыл глаза и поднял голову, вперив в меня и болотную королеву немигающий взгляд. А я не смогла сдержать изумлённый писк. У дракона были прекрасные глаза цвета расплавленного золота, которое словно постоянно находилось в движении, перетекая по радужке, искрясь и сверкая. Просто непередаваемое по красоте зрелище!
— Вы такой красивый! — слова сами сорвались с языка, но я не успела о них пожалеть: взгляд золотистых глаз моментально смягчился, а выражение вытянутой морды утратило даже малейший намёк на недовольство.
— Кого это ты привела, Алина? — низким, грудным голосом спросил дракон, обращаясь к моей спутнице.
— Гостью, — дружелюбно ответила та. — Как ты знаешь, Кэйлаш, не так давно один прыткий колдун украл из моего сада Златоцвет. Сабас очень огорчило данное происшествие, и она отправилась по его следу. Эта же милая девушка, — она указала рукой в мою сторону, — спутница того злодея и своеобразная приманка.
«Она сказала Кэйлаш? — растеряно подумала я, не в силах поверить своей удаче. — Тот самый Кэйлаш, к которому меня вёл Кианг?»
Похоже, талант Нирана на ровном месте находить приключения на свою задницу неожиданно сыграл нам на руку и резко сократил продолжительность путешествия. Спасибо Сабас, которая, сама того не ведая, привела меня прямо по адресу.
— Занятно, — бросил пренебрежительно дракон и чинно сложил передние лапы перед собой. — И где ты собираешься её держать? Сомневаюсь, что твой вор быстро доберётся сюда. А люди, особенно столь изнеженные и не наделённые магическими силами, не очень хорошо переносят сырость и болотные испарения.
— Мне это известно как никому другому, — заверила его Алина всё с той же неизменной улыбкой на губах. — Поэтому я хотела попросить тебя о небольшой услуге.
Дракон как-то тяжело вздохнул и наградил болотную королеву недовольным взглядом.
— Мой замок тебе не постоялый двор, — ворчливо проговорил он. — А я — не нянька и не тюремщик.
— Обещаю, что не доставлю вам никаких хлопот, — поспешила я заверить дракона. — Вы даже не заметите моё присутствие!
Во взгляде золотистых глаз промелькнуло подозрение.
— Какая-то она слишком сговорчивая для пленницы, — заметил Кэйлаш и перевёл взгляд на Алину: — Ты уверена, что она не из числа идиотов, мечтающих добраться до моих сокровищ?
— Я просто невероятно счастлива оказаться в этом мире, — ничуть не обиженная и не оскорбленная подозрениями, объяснила я. — Сама возможность увидеть настоящего дракона для меня ценней любых сокровищ. А если вы ещё и позволите хотя бы иногда с вами беседовать, я вообще стану самым счастливым человеком на свете.
Кэйлаш несколько секунд сверлил меня пристальным взглядом, а затем презрительно хмыкнул и лениво проговорил:
— Лесть не поможет тебе втереться ко мне в доверие, — а затем неохотно добавил: — Но, так и быть, Алина, только из уважения к тебе и твоему супругу, я приючу эту особу в своём замке.
— Благодарю, Кэлайш, — болотная королева тепло улыбнулась дракону и поклонилась. — Я с удовольствием отплачу тебе за услугу.
Слова о потенциальной плате явно окончательно успокоили дракона, и он более благосклонно взглянул на меня.
— Как твоё имя? — требовательно спросил он.
— Ирина, — с готовностью представилась я. — Рада знакомству, господин дракон.
— Можешь называть меня просто Кэйлаш, — милостиво разрешил он. — Идём, покажу тебе твой временный дом.
Замок Алрон, которым владел дракон, притаился в самом сердце лесной чащи, и напоминал скорее каменную глыбу, поросшую мхом и вьюном, нежели рукотворное строение, да ещё и в котором кто-то живёт.
До замка мы добирались по воздуху, и я думала, что у меня сердце разорвётся от страха, когда Кэйлаш бесцеремонно, хоть и крайне аккуратно обхватил меня когтистой передней лапой поперёк туловища, оттолкнулся задними от земли, взмахнул гигантскими крыльями и начал стремительно набирать высоту. Я ухватилась обеими руками за голень дракона и весь полёт не сводила взгляд с равнодушной морды рептилии, старательно отгоняя навязчивую идею посмотреть вниз, прекрасно понимая, что результатом этого станет либо обморок, либо истерика.
Спустя минут десять полёта Кэйлаш начал снижаться, подлетел к одной из остроконечных башен своего замка и довольно бесцеремонно закинул меня на балкон.
«Не зря Ниран всё время называет его огнедышащей ящерицей, — раздражённо подумала я, потирая ушибленную ягодицу. — Никакого воспитания».
Поднявшись на ноги и отряхнувшись, я подошла к балконной двери и толкнула её, а когда та не шелохнулась, потянула за ручку на себя — ноль реакции!
«Ну, прекрасно, теперь я ещё и заперта на балконе»
Я вернулась к перилам и, осторожно перегнувшись через них, посмотрела вниз — высота была приличная, метров сто, не меньше. Самостоятельно спуститься точно не получится.
— Сбылась мечта идиота, — недовольно пробурчала я. — Теперь я принцесса, запертая в башне. И ладно бы внутри башни! Кэйлаш что, решил меня прямо на балконе поселить?
