Я огляделась по сторонам, но кроме небольшого кресла с мягким сиденьем, обитым красным бархатом, здесь ничего не было.
Обречённо вздохнув, я опустилась в кресло и приготовилась ждать. По моим ощущениям прошло не меньше часа, прежде чем балконная дверь открылась, и моему взору предстал очень красивый темноволосый мужчина с вытянутым лицом, тонким прямым носом и выразительными тёмно-карими, практически чёрными глазами, облачённый в тёмно-синий костюм-тройку, из-за чего у меня в голове сразу же возникла ассоциация с дворецким.
— Значит, мне не показалось, что у нас гости, — приподняв уголки губ в намёке на улыбку, заявил незнакомец. — Давно ждёте?
— Прилично, — ответила я. — А вы, простите, кто?
— Можете называть меня Арс. Я тут вроде как пленник.
Я растеряно моргнула и ещё раз обвела мужчину внимательным взглядом. Ничто в его облике не указывало на то, что дракон удерживает его насильно.
— Если вы пленник, почему не сидите в темнице или башне? — уточнила я, не скрывая любопытства.
— Потому что, когда меня запирают, я начинаю петь похабные песенки, а Кэйлаш это бесит, — задорно сверкнув глазами, объяснил он. — У драконов, знаете ли, очень чуткий слух.
— И что помешало дракону от вас просто избавиться? — не поняла я.
— За меня всё ещё не заплатили выкуп, — с широкой улыбкой сообщил Арс. — Ну, и я умею хорошо готовить, в то время как Кэйлаш ненавидит это делать, а есть сырую пищу брезгует, так что, полагаю, кулинарные навыки делают меня достаточно выгодным приобретением.
Звучало, мягко говоря, странно. Но, с другой стороны, Кэйлаш был первым драконом, с которым я познакомилась, так что судить о том, что свойственно их виду, а что — нет, я не могла.
— Вы, должно быть, голодны? — между тем поинтересовался Арс.
— Ну, от лёгкого перекуса точно не откажусь, — заверила я его и поднялась на ноги. — Меня, кстати, Ирина зовут.
— Приятно познакомиться, Ирина, — улыбка на лице мужчина стала ещё ярче. — Полагаю, вы теперь тоже пленница?
Я неопределённо пожала плечами.
— У меня всё довольно сложно. Полагаю, технически я являюсь пленницей болотной королевы, а Кэйлаш просто согласился за мной присмотреть. Но при этом я изначально шла именно сюда, чтобы стать его пленницей.
В карих глазах Арса вспыхнуло любопытство.
— Звучит крайне интересно, — заметил он. — Расскажете?
— В обмен на вашу историю, — выдвинула я встречное предложение.
— По рукам!
— Так, а что это мы тут бродим?
Стоило только мне в сопровождении Арса выйти в коридор, как откуда-то из-за угла вышел Кэйлаш, недовольно сверкая золотистыми глазами. Что примечательно, высота потолка позволяла дракону стоять в полный рост, а ширина коридора не сковывала движений. Было очевидно — замок строился с расчётом на нестандартный размер владельца.
— Гостью нужно накормить и провести экскурсию по замку, — совершенно не впечатлённый внезапным появлением, спокойно объяснил мужчина. — И комнату ей подобрать тоже не помешает.
— Она — пленница, а не гостья, — напомнил Кэйлаш недовольным голосом. — Пусть скажет спасибо, что не в темнице оказалась.
— Спасибо, — покорно проговорила я, решив проявить вежливость. Ну, и не портить напрасно отношения с пятиметровой огнедышащей тварью, способной меня свалить с ног одним ударом когтистой лапы.
Кэлайш явно ещё что-то хотел сказать, но после моих слов резко осёкся и наградил меня подозрительным взглядом.
— Ты сейчас издеваешься? — уточнил он.
— Нисколько, — заверила я его. — Я безмерно благодарна, что вы забрали меня с болота и не поселили в темнице. Любая комната — даже просто крохотная коморка с тощим матрасом на полу, — лучше ночёвки на голой земле под открытым небом.
Кэйлаш презрительно фыркнул и перевёл взгляд на Арса.
— Отведи её на кухню и накорми. И поселишь в Восточной башне, а не в гостевых покоях!
— Слушаюсь.
Раздав ценные указания, Кэлайш развернулся, едва не задев меня мощным хвостом, и неспешно отправился куда-то по своим драконьим делам.
— Не обращайте внимания, — посоветовал Арс и поманил меня за собой. — У Кэйлаш дурной нрав, но доброе сердце. Могу заверить, вам ничего не угрожает.
— Поверю на слово.
Пока мы шли на кухню, я с нескрываемым изумлением разглядывала обстановку замка. У кого-то тут явно мания величия! Буквально каждый предмет интерьера, начиная канделябрами и подсвечниками и заканчивая мебелью и гобеленами на стенах, был украшен изображением дракона. Вот это я понимаю любовь к себе!
— Здесь всё такое? — осторожно уточнила я у Арса, кивая на очередной столик, ножка которого была выполнена в виде сидящего дракона.
— Да, — с улыбкой ответил тот. — Кэйлаш особо не распространяется, но в библиотеке много книг, и в одной из них я вычитал, что у драконов принято в доме повсюду расставлять свои копии в качестве своеобразных стражей.
— В библиотеке? — моментально зацепилась я за своё любимое слово. — Здесь есть библиотека?
— Есть, — взгляд Арса потеплел, а на его губах заиграла снисходительная улыбка при виде моего воодушевления. — Но туда мы пойдём только после того, как вы поедите!
Интерьер замка
