— Намёк понят, — Арс подмигнул мне и скрылся за дверью кладовой, чтобы вернуться с парой крупных красных яблок.
— Яблоко! — тут же воодушевился Бао и едва не упал у меня с плеча, настолько ему не терпелось добраться до вожделенного фрукта — в последний момент я подставила ладонь, и вместо того, чтобы полететь на пол, малыш свалился на неё.
— Я смотрю, кто-то сильно проголодался! — добродушно рассмеялся Арс, и, обращаясь к Бао, добавил: — Потерпи немного, малыш. Яблоко сначала надо помыть, иначе у тебя заболит животик.
«Очень сильно в этом сомневаюсь», — подумала я, но озвучивать эту мысль не стала, вместо этого посадила Бао на край стола, а сама опустилась на стул рядышком.
— А наш многоуважаемый дракон где? — поинтересовалась я.
— Кэйлаш в замок возвращается обычно только под вечер, — сообщил Арс, сосредоточенно намывая яблоки в тазике с водой. — Так что можете вздохнуть свободно: истерика переносится на ужин.
— Истерика? — настороженно переспросила я.
— Кэйлаш не любит гостей, — объяснил мужчина, взял из подставки нож и принялся аккуратно нарезать яблоки на дольки, выкладывая их на небольшую плоскую тарелку. — Особенно незваных. Даже если они такие очаровательные, как ваш Бао. Боюсь, скандал будет знатный.
«Что ж, поживём — увидим», — философски подумала я, решив не загадывать наперёд и не накручивать себя раньше времени. В конце концов, может, ещё обойдётся, и Кэйлаш просто не заметит неучтённого жильца?
Разумеется, дракон Бао заметил, причём практически сразу. Ну, по большей части это была моя вина. Поскольку Арс заверил меня, что возвращение хозяина замка не стоит ожидать раньше ужина, я сразу после обеда, прихватив с собой своего демонёнка, спокойно вышла на прогулку во внутренний дворик, в котором чьей-то заботливой рукой был разбит самый настоящий цветник с кустовыми розами, нежными разноцветными фиалками на клумбе и незнакомыми растениями в горшках, чьи длинные вытянутые листья напоминали мне обыкновенные лопухи.
Бао с восторженным писком тут же нырнул в клумбу, скрывшись в ней полностью. И одновременно с этим над моей головой послышался свист ветра и оглушительные хлопки мощных кожистых крыльев. Вскинув голову, я с восторгом наблюдала как Кэйлаш медленно и грациозно снижается, пока задние лапы не коснулись каменной брусчатки, которой был выложен двор.
— Что это ты тут делаешь? — недовольно зыркнув на меня, с подозрением спросил дракон.
— Гуляю, — абсолютно искренне ответила я. — Нельзя?
Что-либо сказать по этому поводу Кэйлаш не успел, потому что именно в этот момент из клумбы, с белоснежной фиалкой в крохотных ручках, вразвалочку вышел Бао и неспешно подошёл ко мне.
— Цветок, — широко улыбнувшись, сообщил малыш и протянул свою находку мне.
— Ох, это мне? Какая прелесть! Спасибо, — я присела на корточки, с улыбкой принимая своеобразное подношение. Ну, и заодно подхватывая Бао на руки, чтобы в случае чего защитить от разгневанного дракона, которому может не понравиться, во-первых, присутствие демона в его замке, и, во-вторых, что этот самый демон без спросу рвёт цветы с его клумбы.
— Подожди, — Кэйлаш наклонился и пристально начал разглядывать крохотный грибочек на моей ладони. — Это и есть тот демон, чью метку ты носишь?
— Да, — подтвердила я, трепетно прижимая Бао к груди. — И, уж простите, демоном я его всё равно не считаю. Да, скорее всего именно им он и является. Но для меня это всего лишь малыш, нуждающийся в любви и заботе.
— Мир сошёл с ума, — закатив глаза, посетовал Кэйлаш, выпрямляясь. — Теперь всякие дурные девицы уже и демонов начали жалеть и привечать.
— Глупый дракон ничего не понимает, — категорично заявил Бао.
— Ты кого глупым назвал, малявка? — возмутился Кэйлаш и потянул когтистую лапу к крохе. Я тут же резво отскочила назад и повернулась к дракону боком, закрывая Бао собой. Однако грибочек ловко соскочил с моей ладони и вновь скрылся в клумбе, практически сразу начав швырять в дракона скомканными в шарики бутонами цветов, причём делал это со скоростью пулемётной очереди, ни разу не промахнувшись мимо цели.
— А ну не смей трогать мои цветы, мелочь зловредная! — зарычал Кэйлаш, отмахиваясь от цветочных шариков, летевших ему прямо в морду. — Я из тебя шашлык сейчас сделаю!
— Что за крики? — на шум из замка закономерно вышел Арс и с интересом оглядел «поле боя».
— Она привела в мой дом демона, который уничтожает мой прекрасный сад! — наябедничал ему Кэйлаш, ткнув когтистым пальцем в сторону заметно поредевшей клумбы, где среди листвы притаился Бао.
— Тебе не стыдно? — укоризненно покачал головой мужчина, глядя на дракона. — Бао — совсем крохотный малыш, а ты — огромный дракон. Как он может тебя обижать?
— Но мои цветы…
— Вырастим новые, — уверенно заявил Арс, без тени страха подошёл к дракону и ласково погладил по нервно дёргающемуся из стороны в сторону хвосту. — Попросим Алину, она немного поколдует, и появятся новые бутоны. Вот увидишь, они ещё красивей будут!
