— Жалкая пародия на мужчин, — пренебрежительно бросил Хэйзел, окинув насмешливым взглядом поверженных врагов. — Недодемон, недомаг и недопринц — восхитительная у вас подобралась компания. — Он поднял голову и посмотрел прямо на меня. — Я победил, Ваше Высочество. И теперь вы моя.
— Поставь меня на землю! — строго велела Селуна, всё время, что длился бой, отчаянно вертевшаяся у меня на руках в отчаянной попытке высвободиться.
Я, всё ещё находясь в лёгком шоке от происходящего, покорно опустила её на землю, и принцесса тут же побежала к Нирану, запрыгнула к нему на грудь и принялась сосредоточенно вылизывать лицо.
Хэйзел не обратил на действие собаки никакого внимания, полностью сосредоточившись на мне. А мне вдруг в голову пришла гениальная в своей бредовости идея.
Почему бы не согласиться? Этот маньяк пришёл за принцессой? Отлично, пусть забирает меня и оставит Кэйлаш и остальных в покое. К тому моменту, как он доберётся до короля, Селуна уже расколдуется, они, очевидно, разберутся в своих непростых отношениях с Нираном/Сонтхи, поженятся и будут жить долго и счастливо.
Другой вопрос, что сделает со мной этот поклонник Безрукого бога, когда поймёт, что его обвели вокруг пальца. Перспектива стать грушей для битья мне совершенно не улыбалась.
— Что ж, прекрасно, — вымученно улыбнувшись, ответила я и, собрав волю в кулак, решительно двинулась в сторону рыцаря. — Вы победили, Ваше Высочество, одолели дракона и освободили меня из плена. Я готова выполнить свою часть сделки. — Я подошла к нему вплотную и протянула руку. — Вот моя рука. Надеюсь, на сердце вы не претендуете?
— Королевства будет достаточно, — хмыкнул он, а затем окинул меня внимательным взглядом и заметил: — А вы в жизни ещё прекрасней, чем на портрете.
— Благодарю, — прохладно ответила я на комплимент.
— Правда, характер не сахар, — добавил Хэйзел, криво усмехнувшись. — Но ничего, я научу вас, как правильно общаться с мужем.
Мне было страшно даже представить процесс обучения, но я постаралась засунуть свой страх как можно дальше. На моём запястье всё ещё находился браслет из волшебных нитей Бао. Следовательно, демонёнок сможет найти меня где угодно. Мне остаётся лишь запастись терпением и надеяться на то, что Арс с Киангом и Нираном, когда придут в себя и залижут раны, смогут придумать достойный план по моему спасению. Потому что в самом деле становиться женой вот этого вот монстра в человеческом обличье я точно не собираюсь. Даже понарошку.
Хэйзел даже не успел взять меня за протянутую руку — Кианг буквально смёл его с пути мощным ударом змеиного хвоста, а в следующую секунду встал передо мной, загораживая своей спиной.
– Ты никуда с ним не пойдёшь! — твёрдо заявил наг, и у меня пробежали мурашки по спине от того, сколько властности было в его голосе. — Забирай Имани с Бао и Принцессой и уходите в лес. Попросите временное убежище у Болотной королевы. Мы с Нираном вернёмся за вами, как только разберёмся здесь.
Вышеупомянутый Ниран уже тоже успел прийти в себя и даже поднялся на ноги, в то время как Селуна, опасливо косясь на развалившегося на земле Хэйзела, тесно прижалась к сапогу своего принца.
— Отличная идея, мой друг, — одобрительно кивнул Ниран/Сонтхи Киангу, после чего наклонился, подхватил Селуну под брюшко и уверенно двинулся ко мне. При этом с каждым шагом его внешность неуловимо менялась: плечи чуть раздались, волосы удлинились, глаза сменили цвет с жёлтого на серо-зелёный, а шрам с лица бесследно исчез, словно его вовсе не было. Одежда тоже претерпела серьёзные изменения: простая рубаха с застиранными штанами серо-зелёного цвета сменились на чёрный обтягивающий кожаный костюм с широченными металлическими наплечниками, способными дать фору таковым у его старшего брата.
— Вы задолжали мне желание, Ирина, — усмехнувшись, сообщил колдун, совершенно не выглядевший как человек, которому предстоял тяжёлый, смертельно опасный бой с противником, намного превосходящим его по силе. — Вы ведь не смогли отгадать мою тайну — вам её рассказал Хэйзел.
— Допустим, — согласилась я, с опаской поглядывая на поклонника Безрукого бога, уже успевшего оправиться от удара Кианга и даже поднявшегося на ноги и явно готового продолжить поединок. — Чего вы хотите?
— Вы защищаете Селуну, — объявил Ниран и вручил мне собаку совсем как перед встречей с Хэйзелом. — Не выпускайте её из рук, пока я сам её не заберу.
— Хорошо, — согласилась я, принимая принцессу, которая на этот ра, з исключения ради, не пыталась освободиться, а покорно прижалась к моей груди. — Ниран, — я намеренно обратилась к нему по тому имени, которое он мне сам назвал, более того, перешла на неофициальное обращение, — ты проиграл мне дважды: тайну Кэйлаш и Кианга я разгадала сама.
— И чего ты хочешь? — совершенно серьёзно спросил он, пока Кианг с мечом наголо при магической поддержке Арса вступил в бой с Хэйзелом, позволяя нам договорить.
— Сделай так, чтобы вы все трое: ты, Ниран и Арс, — остались живы.
Тонкие губы мужчины тронула улыбка.
