Как я и думала, от профессии домовых эльфов Снейп освободил нас не скоро. И даже титул “любимых змеек”, как сказали мне Фред с Джорджем, наказание нам ничуть не уменьшил. До самых Рождественских каникул — два месяца без выходных! — я, Дафна, Кэрроу и Паркинсон должны были собираться вечером, чтобы переделать все возможные в Хогвартсе дела — подклеить старые книги в библиотеке, которые, похоже, писали прабабушка Гриффиндора и прадедушка Слизерина, переписать свод правил Хогвартса от 1889 года, почистить все утки в больничном крыле, а также ещё кучу маленьких, но безумно интересных дел — и всё без магии!
Я уже даже начала забывать, из-за чего мы вообще здесь стали собираться. О той нелепой дуэли, которая, кажется, была уже сотню лет назад, я почти не вспоминала — да и некогда было. Занятия, отработка, уроки, библиотека, сон — эти два месяца текли по такому плану, без всяких нарушений. Ну, может, в воскресенье мы с Дафной могли немного расслабиться и отдохнуть рядом с озером, на нашем любимом месте.
Моей подруге приходилось ещё хуже. Мало того, что она в начале года решила взять себе гораздо больше дисциплин, чем обычно проходят на третьем курсе, так ещё и тренировки по квиддичу, устраивавшиеся два раза в неделю на поле при любой погоде, настолько выматывали Дафну, что мне оставалось только удивляться, как она может каждое утро выглядеть такой бодрой, без чёрных кругов под глазами и без вороньего гнезда на голове. Сама же я, по её словам, напоминала сову, которая только что упала с дерева.
Но перед самыми Рождественскими каникулами, на которые я, как и обещала маме, решила поехать домой, случилось то, что взбудоражило весь Хогвартс.
* * *
Я бросила газету на стол, оглянувшись по сторонам. Не я одна выписывала «Пророк», многие ученики выглядели потрясёнными.
— Как его до сих пор не поймали, и вправду, — непривычно тихо сказала Милисента Булдстроуд, тоже прекратив читать.
Я бросила взгляд на преподавательский стол. Учителя о чём-то говорили, обмениваясь озабоченными взглядами.
— Дафна, как думаешь, перед Рождеством хоть кто-нибудь пойдёт в Хогсмид? — спросила я, оборачиваясь на свою подругу. Гринграсс пожала плечами.
— Не знаю. Меня больше волнует, останется ли кто-нибудь на каникулы в Хогвартсе. Неохота сидеть с Асторией в огромном замке в полном одиночестве.
Я чуть не поперхнулась апельсиновым соком.
— Ты остаёшься в Хогвартсе? Но почему?
— Мне написали родители, что они уехали в Италию, навестить бабушку.
— Прошлое Рождество вы справляли с Малфоями. Отправьтесь с Драко и на этот раз, вы же всё-таки ему двоюродные сёстры, — предложила я, доедая пирог с патокой.
— Он не приглашал, а сама я напрашиваться не буду, — отмахнулась Дафна.
Я задумалась.
— Я, конечно, понимаю, что это не самая лестная перспектива провести Рождество, но вы с Тори можете поехать со мной в «Нору», — медленно сказала я, подумав, что если к Рону на каникулы приезжают Гарри Поттер и эта Грейнджер, то почему нельзя и мне пригласить подругу с её сестрой?
— Что такое «Нора»? — не поняла Дафна.
— Так называется наш дом, — скрыла усмешку я. — Не беспокойся, выглядит он получше, чем кроличья нора. Впрочем, сама увидишь.
— О... ну тогда я согласна, правда не знаю, позволит ли твоя мать запустить в дом отчаянных гриффиндорцев двух змеюк, — рассмеялась Дафна.
— Трёх, — поправила я, взглядом ища Фреда и Джорджа. Думаю, они неплохие дипломаты, смогут мне помочь в спорах с мамой. — Одну она уже пустила. Летом.
* * *
