Обойдя промышленную станцию, я заглянула в столовую. Народу, как и в прошлый раз, мало, хотя здесь полдень. Окинув помещение, остановилась взглядом на пышной шевелюре, если бы не она, я бы не узнала Наджед. Хемани все еще была крепкой женщиной, но заметно похудела, подтянулась, движения стали более раскованны и скоординированны.
Я еще раз огляделась и не заметила никого знакомого. Наджед стояла за столом одна и ела ту же красно-коричневую бурду.
– Вижу, ты приняла совет?– похвально окликнула ее я.
Та оглянулась и нахмурилась. Я сняла капюшон и весело подмигнула.
Неожиданно на лице хемани расцвела радостная улыбка, и, похоже, искренняя.
– Кара! Откуда ты здесь?– поспешила она на встречу и сгребла меня в объятия длинными сильными руками.
– Эй, ты меня раздавишь!– засмеялась я, поражаясь ее сентиментальности.
– Я тебя вспоминала,– отстранилась она и потрясла за руки.
– Ты здесь живешь?
– Нет, по делам прилетела… Заказать тебе что-нибудь?
– Да, я не прочь перекусить,– благодарно кивнула я и прошла за ее стол.
После того как служащий принес мне лепешки и бульон, на другое я не решилась, Наджед поделилась:
– А мы искали тебя. Где ты устроилась?
– Искали?
– Ну…– смутилась Наджед и поскребла макушку ногтями.– Риг пару раз спрашивал…
Я улыбнулась и покачала головой, а потом задумчиво ответила:
– Поскиталась немного… Что-то нигде не приглянулось,– а потом отпила бульон и вздохнула:– Надоело. Хочу вернуться домой, в альянс… Но пока не могу…
Чья-то большая сильная рука протянулась из-за плеча к моей лепешке и оторвала кусок.
– От тебя пахнет душистыми цветами,– прошептали на ухо, отчего возбуждающие мурашки пронеслись по шее.
– Знаешь, мне не нравится, что ты все время воруешь у меня еду!– возмутилась я, оглядываясь на Рига.
Хриплый смех прошелся сквозь меня и согрел, напомнив о другом мужчине.
– Узнала? Значит, помнишь меня?– довольно встал рядом он.
– Забудешь такого нахала,– фыркнула я и отодвинула лепешки и бульон подальше от него.
– Где ты была все это время?– ухмыльнулся Риг, глядя, как я защищаю свой обед.
Взглянув ему в лицо, поняла, что он действительно меня искал: так и светился от удовольствия. Но преимущества свободной зоны в том, что никто нигде не фиксирует бывших или нынешних граждан альянса. Единожды проверили, что не являются нарушителями, – и удачи. За мной такой истории не водилось.
– Искала дом,– пожала плечами я.
– Нашла?
– Если бы нашла, не была бы здесь,– сердито ответила я.– А в альянс не могу вернуться… Тогда казалось это правильным: Кара там никому не нужна… Теперь же не знаю, что делать в этом холодном космосе…
Риг долго разглядывал меня, а я, помрачнев, рвала лепешки на куски и закидывала их в бульон. Когда они там раскисли, аппетита это не придало, и я раздраженно отодвинула чашу. Глубоко вздохнув, заправила выпавшие из прически локоны и устало улыбнулась.
– Ладно, я летела долго. Оказала услугу одному знакомому. Хочу выспаться и попасть на Дантур…
– Зачем тебе туда?– поинтересовалась Наджед.
– Услышала, что там можно найти новую историю. Может, мне повезет…
– Зачем тебе новая история?– заговорил Риг.
– Хочу начать новую жизнь без прошлых неудач.
– Смелое решение,– усмехнулся он и переглянулся с Наджед.– Ты уже сняла комнату?
– Да, ту же.
– Не возражаешь, если я загляну через пару часов?
– Зачем?– недоуменно нахмурилась я и скрестила руки на груди.
– Боишься?– придвинулся он вплотную и сверкнул своими большими глазищами.
Когда посмотрела ему в лицо, осознала, что не он внушает мне страх, – это реакция из прошлого на глаза хомони.
– А мне нужно бояться?
– Ни в коем случае, Рыжая…
Я недовольно прищурилась на это прозвище, прощально кивнула Наджед и вышла из столовой.
Итак, я снова в игре…
* * *
Риг постучал, как и обещал, через два часа с небольшим.
Взлохматив волосы, я сняла плащ, сняла сапоги и на носочках прошла к двери.
– Кто?
– Риг…
– И что ты мне поспать не даешь?– ворчливо проговорила я, возвращаясь к скомканному одеялу и подушке. Сев в позу лотоса, я уставилась на него сонными глазами.– Ну?
Риг медленно прошел и сел на край стола перед кроватью. Я лениво окинула его бедра, длинные ноги, начищенные сапоги. Оценила.
«Красавец, чистюля, но хомони! Хотя Тентар вызывал больше доверия»,– тут же вспомнила я и недовольно нахмурилась, что позволила таким мыслям просочиться в сознание.
– Я устрою тебе новую личность,– произнес Риг.
Я притворно удивленно вскинула брови и сонно поморгала.
– А ты можешь?!
– Дай-ка на тебя взглянуть, я недавно видел чип с похожей биометрией, если его еще не продали…– встал он и взял меня под локоть, чтобы поднять на ноги.
– Интересно, где это ты видел?– наивно позволяя осмотреть себя со всех сторон, спросила я.– Такое, вообще, возможно?
Тот только загадочно улыбнулся уголком рта и сглотнул.
– Мне надо связаться кое с кем, потом расскажу детали.
– И сколько я буду должна тебе за новую историю?– снова присела я.
– Мне не нужны кредиты,– внимательно разглядывая меня и задерживаясь на губах, ответил он.– От тебя я жду совсем другой услуги…
Беззлобная улыбка растянула мои губы. Мне, правда, стало смешно от его наивных ожиданий.
