Он усмехается, показывая абсурдность такой ситуации, если ставить во главу угла традиции и Кодекс, по которому волки должны уничтожать своих полукровок. У меня в душе клубится и растет уважение к новому альфе всех волков. Бросить вызов собственному сородичу, победить прежнего лидера и взойти на пост главы фракции с новаторскими настроениями — он явно не робкого десятка. Уверена, уже есть много несогласных, и Трэй каждый день отстаивает свою власть.
— Как ты уже догадался, война ещё не закончена, — более тяжелым тоном выговаривает Трэй. — Мы её приостановили. Сейчас в Калифорнии спокойно, достигнуто соглашение о мире, но мексиканцы вряд ли оставят попытки захватить часть нашей территории. К тому же угроза с Севера по-прежнему не ликвидирована. Канада дышит нам в затылок. У меня к тебе деловое предложение, Шейд.
Обращаюсь в слух. От этого предложения и моя жизнь будет зависеть напрямую.
— Что же за предложение? — спрашивает мой альфа. — Только не предлагай перебраться в столицу. Мне на юге хорошо. Тепло и мухи не кусают.
— Не предложу, — отрезает Трэй серьезным тоном. — Я хочу, чтобы ты объединил Серебристых южных штатов и организовал силу, которая, в случае чего, сможет дать отпор Мексике.
— Ты предлагаешь поглощение? — прямо вижу, как в этот момент Шейд изгибает бровь.
— Поглощение, переезд, даю тебе полный картбланш, — Трэй постукивает пальцем по столу. — Тебе поспособствуют Белые альфы.
— Так, как это сделал твой дальний родственничек? — голос Шейда твердеет. — С молчаливого одобрения Тодда Куина меня пытались разменять.
Над столом сгущается и электризуется воздух. Я сижу тише воды ниже травы.
— Тодд Куин мне не такой уж и родственник, как и Бартоломей. Я Холт, — гордо чеканит Трэй, — другая ветвь родословной. И нет, не как Тодд. Белые Техаса выберут нового лидера, а Тодда я изгнал. Он пакует вещи на Аляску.
Шейд удовлетворенно кивает. Вроде обстановка разряжается.
— Ну хватит о делах, — Трэй очаровательно улыбается. — Пойдемте обедать, познакомлю с Шоной. И, кстати, вы приглашены на свадьбу!
— Тогда и вы на нашу! — подхватывает Шейд и, поднимаясь, тянет меня за плечо.
Трэй ведет нас по своему дворцу в очередное просторное помещение, где накрыт стол на четверых. Сюда же выходит Шона, прекрасная черноволосая волчица с очаровательно невинным лицом. Она, кажется, даже моложе меня. Но держится с таким достоинством, что на расстоянии чувствуется — она волчица альфы.
Мы гостим на резиденции Белых несколько дней. Я помогаю Шоне готовиться к свадьбе, а Шейд занимается своими важными альфовскими делами.
А по возвращении обратно в Техас я перенимаю эстафету Шоны. Шейд поручает мне заняться подготовкой нашей свадьбы, потому что у самого дел невпроворот. Ему предстоит выбрать новых заместителей и вместе с ними разработать план поглощения Серебристых из других штатов. Хотя, если все подчинятся воле Трэя, поглощать никого не придется, у Шейда просто появятся собственные вассальные кланы. Точно так же, как кланы Белых волков для Трэя.
По моей просьбе Шейд выпускает Эль из камеры, и я делаю её своей помощницей. Мне нравится преданность в её глазах, за спасение она мне невероятно благодарна. Я, уверена, Эль больше никогда меня не предаст.
Спустя два года
— Иди ко мне, малыш, — жестом подманиваю упитанного и крепенького карапуза по имени Дрейк.
Ему год с небольшим, он только недавно научился ходить, но чтобы не ленился, его приходится уговаривать.
Густой сад перед нашим особняком шуршит листвой, под ногами зеленеет трава, но вокруг по периметру стоит охрана, которая везде меня сопровождает. Я знаю, что это необходимая мера, но оттого не легче.
Дрейк делает несколько неуверенных шагов и заваливается на попу. Не ударился, улыбается и кряхтя пытается встать. Попа все равно перевешивает — иду спасать.
— Рэй, — сбоку доносится любимый рокотливый голос. — Как тут мои любимые?
Шейд направляется к нам по аллее, раскинув руки для приветственных обнимашек. Поднимаю сына и иду навстречу. Шейд аккуратно забирает у меня Дрэйка и коротко целует меня в губы.
— Сегодня пятнадцать полноценных шагов, любимый, — хвастаю успехами волчонка волку-отцу. — Дрейк скоро бегать будет!
— Мой сын, — довольно кивает Шейд. — Я приехал украсть вас. Точнее, тебя. Ты ведь помнишь, что сегодня за день?
Конечно, помню. За два года Шейд подмял под себя всех Серебристых юга — от Флориды до Калифорнии. Наш родной клан так и остался в Техасе, только деятельностью казино теперь заведует один из армии заместителей Шейда, а сам он стал как настоящий император. Мы переехали в огромное поместье под Хьюстоном штат Техас, которое одной стороной выхдит к побережью, с другой окружено шикарным садом, где я провожу большую часть времени — отдыхаю, играю с сыном, занимаюсь делами.
