Не знаю, сколько времени заняло это моё восстановление. Я помнила о том, что мне нужно вернуться к испытаниям, и помнила, зачем. Я скучала по Эльдису. Но казалось, что всё это может подождать — ещё чуть-чуть. Может быть, завтра. Потому что какой от меня толк, когда я так вымотана. Потому что мне всё время хотелось спать и есть. И я всё меньше ходила, всё больше ела, всё больше спала.
В один прекрасный день я проснулась и вспомнила, что, кажется, вчера я вообще не вставала с постели. Только ела и лежала. Что это со мной происходит? Какого чёрта я тут прохлаждаюсь? Я вообще ходить разучусь, а меня ждёт ужас и кошмар.
— Ничего страшного, тебе некуда торопиться, — ласково промурлыкала Летиция у меня над ухом.
— Ну уж нет! — решительно воскликнула я и выползла из постели.
Я решила размяться. Заняться йогой, а лучше побегать… Или поприседать для начала. После третьего приседания сердце моё едва не выпрыгнуло из груди, пот лился градом, а голова кружилась. Вот что я превратилась? Я попыталась дотянуться до пола, но мне отчаянно мешал живот. Чёрт! Где зеркало? Здесь нет ни одного зеркала!
Я завернулась в простыню и, тяжело дыша, ломанулась прочь из комнаты вниз по лестнице. Я точно помнила, что там есть большая серебряная дверь, в ней точно можно увидеть своё отражение.
Лучше бы я его не видела. На меня смотрела ужасная толстая тётка — размера пятьдесят четвёртого… Похоже, я уже вешу центнер…
Летиция стояла у меня за спиной и умильно улыбалась. Я в бешенстве накинулась на неё и схватила за горло.
— Что ты со мной сделала? Что это за место?!!
Она растаяла прямо у меня в руках и с хохотом материализовалась в трёх метрах от меня.
— Я с тобой сделала? — она сделала круглые глаза. — Это ТЫ сама всё сделала. В тебе столько лени, что странно, как ты вообще выползла из кровати! Но ты не расстраивайся, иди лучше отдохни! Девушки тебе всё принесут! Еду, мытьё, утку… — и она снова захохотала.
— С меня хватит! Немедленно верните мне мою одежду. Я ухожу!
— Да пожалуйста! Никто тебя не держит!
Она сделала серьёзное лицо, хлопнула в ладоши, и откуда ни возьмись явились две девицы в передниках, держа в руках мои шмотки — выстиранные и отглаженные. Я схватила штаны и принялась их натягивать. Но не тут-то было! Они мне не налезли бы даже на руки! А Летисия и обе девицы так и прыснули со смеху.
Я села на пол и разревелась. Как мне теперь быть! На что я теперь гожусь? Я даже хожу с трудом. Ну, хорошо. Сооружу я себе новую одежду, но что будет, когда Эльдис увидит такого гиппопотама? Что мне делать? Худеть? Сидеть тут ещё месяц на голодном пайке? А если теперь кожа обвиснет, то вместо гиппопотама получится шарпей. Всё потеряно. Осталось пойти и утопиться прямо в той ванне, в которую я когда-то так радостно свалилась. Глупая, наивная корова! Как я могла так вляпаться.
— Что же мне теперь делать? — выла я, сидя голой попой на мраморном полу и роняя на него сопли. — Всё пропало! Моя жизнь кончена…
— Ну, пойди утопись, если это твой выбор. — зло усмехнулась Летисия.
— А что… — я на секунду встрепенулась. — Есть выбор?
— Предположим, есть.
— Что мне нужно сделать?!
— Ты получишь три задания. Если ты справишься с ними, то я верну тебе прежний облик. Если нет… Останешься здесь навсегда. Будешь стирать, убирать, готовить. Или ты можешь уйти прямо сейчас. Такая, как есть.
— А остаться и похудеть сама до ухода? — я всё ещё надеялась поторговаться.
— Нет.
— Может, хоть на недельку?
— Нет. Решай прямо сейчас.
— Ладно. Давай свои задания.
Задания оказались, на первый взгляд, вполне житейскими. Первым делом я прополола гектар свёклы. Только с одной поправкой. Я была слабая, толстая, совершенно голая — на меня даже трусы уже не налезали. Солнце палило нещадно, перед глазами плыли круги, очень хотелось пить, а также спать и есть. Но всё это было запрещено. Нельзя было пропустить ни одного сорняка. Нельзя было перепутать и выдернуть свёклу. Я думала, я сдохну, и всё наконец закончится, но не тут-то было. Я всё-таки прополола все эти долбаные грядки.
Второе задание было не менее нудное, но более идиотское. Мне нужно было стоять в воротах и каждые десять секунд петь короткую мантру, делая жесты руками. Причём руки шли так. Сначала обе вперёд, потом левая уходила прямая в сторону, а правая сгибалась в локте. Потом правая уходила в сторону прямая, а левая опускалась вниз. Потом правая опускалась вниз, а левую нужно было вытянуть перед собой. А потом левая снова уходила в сторону, а правая перед собой, и всё по тому же циклу. Когда цикл завершался, руки встречались вытянутые вперёд, их можно было опустить, затем досчитать до десяти и запустить новый цикл с чтением той же мантры-абракадабры, перевода её я ещё не знала. Это потом, когда магия вернулась ко мне, я узнала, что в переводе со старофейского она значит «Я — ленивая жирная свинья, моё место — навозная куча».
Но и это было ещё не всё. Когда через ворота кто-то проходил, мне надлежало поклониться и трижды подпрыгнуть, а затем продолжать цикл с того места, где я прервалась, и ничего не напутать.
