Иван прислушался. И верно, из холла, где шел пир богов и героев, вместо полупьяного гогота, песен скальдов и грохота кружек по столам в требовании тоста или пива, теперь доносились звуки ожесточенного сражения.
– День с ночью перепутали? – усмехнулась сквозь набитый рот Сенька.
Дверь, отгораживающая кухню от коридора, ведущего в зал, распахнулась, едва не впечатав медную ручку в виде драконьей лапы в беленую каменную стену. Внутрь ворвался цверг, трясущийся, как осиновый лист в вибросите, и рухнул Фригг под ноги.
– Хозяйка!.. Хозяйка!.. Там… там…
За его спиной в конце коридора пыхнуло жарко огнем. Малыш тоненько ойкнул и на четвереньках кинулся под стол.
– Что они там еще устроили?! – богиня разгневанно вскочила на ноги и бросилась в холл не на шутку разошедшихся павших героев. Гости последовали за ней.
Открывшаяся картина лишила их дара речи на несколько секунд.
В нос им ударила тошнотворная волна запаха обугленного дерева, мяса и камня.
В холле героев кипела настоящая битва.
Воины – избранники брунгильд и Рагнарока – вооружившись чем под руку попало, отчаянно сражались с огромными черными зверями, похожими на волков. Только раза в два больше.
Изо всех оконных проемов, как осенние листья на сонном ветру, слетали и пикировали на дерущихся драконы, десятки драконов – отвратительных зеленых, черных, коричневых кровожадных тварей.
Не успевали они приземляться, очистив струей из встроенного огнемета посадочную площадку, как с их спин соскакивали громадные волосатые люди в звериных шкурах и с дубинами, и незамедлительно вступали в бой.
Избавившись от десанта, драконы взмывали под потолок гремящего, ревущего, обезумевшего Старкада и набрасывались на платформу, перемещающуюся теперь нелепыми рывками над полем бойни.
– Мьёлнир!!!.. Рагнарок!!!..
Тьма черным, будто деготь, гигантским облаком внезапно окутала помост, и он пропал, словно спичечный коробок в бочке смолы. Подлетающие драконы закружили вокруг и плюнули пламенем, но и оно оказалось не в силах осветить исчезнувшую под самым их носом мишень.
– Ходер!.. Это дело Ходера! – всплеснула руками Фригг. – Молодец, старик!..
Обескураженные звери, видя, что мрак и не собирается рассеиваться, устремились, очертя голову, вперед, в самое сердце тьмы – но пролетели насквозь, и с ревом бессильной ярости и смущения выскочили с другой стороны.
Перед следующей пятеркой чудищ, заходивших на цель, воздух внезапно сгустился до консистенции камня, и со скоростью выброшенного баллистой снаряда устремился им навстречу.
Четверо успели увернуться. Пятый дракон, изломанный дикой силой стихии, перекувыркнулся под потолком несколько раз и бесформенной грудой обрушился на бьющихся зверей, гигантов и людей.
– Скавва!.. – словно увидев богиню ветра своими глазами, радостно воскликнула Фригг. – Это Скавва!
Но потеря товарища только разозлила свирепых тварей. С неистовым ревом, извергая струи и клубы бело-оранжевого пламени, со всех сторон накинулись они на вновь потерявшую ход платформу, как пираньи – на тюленя, и ни мрак, ни остервенелые, отчаянные удары ветра не смогли им помешать на этот раз.
В помощь Скавве и Ходеру из черного облака полетели беспорядочно и бессистемно брызжущие белыми шипящими искрами огненные шары, словно, наконец, и остальные боги очнулись от потрясения и встали на свою защиту, и на мгновение показалось, будто чаша весов баталии еще может склониться в их пользу…
Но снаряды, выброшенные из непроницаемой, как гранит, тьмы, так же вслепую и разлетались. Не достигая цели, они безвредно уносились в ночь через окна и двери, или обрушивались на излете на головы сражающихся внизу противников.
Семеро монстров были повержены со сломанными крыльями и шеями вырвавшимся навстречу им ураганом, шедевром искусства Скаввы, но остальные – ах, как же много их оставалось, как много!.. – неукротимо мчались вперед, изрыгая огонь и драконьи проклятия. Густая и непроницаемая, как чернила, мгла Ходера вдруг взорвалась ослепительным огненным шаром, и на головы сражающихся посыпались пылающие обломки и горящие люди.
Или боги?..
– Мьёлнир!!!.. Рагнарок!!!.. – полный ужаса вскрик богини перекрыл грохот битвы. Не дожидаясь исхода сечи, Фригг, обезумев, рванулась со ступенек лестницы прямо в гущу схватки.
– Рагнарок!!!.. Мьёлнир!!!..
Искатели кольца метнулись за ней, разя по дороге почуявших свежую кровь варгов.
От кучки богов, исступленно бьющихся в охватившим их пламени с исчадиями Надира, отделилась одна фигура и, уворачиваясь от огненных струй драконов, клыков варгов и дубин гигантов, устремилась к ближайшему очагу. Секунда – и в руке уцелевшего сверкнул ледяным серебряным блеском двуручный меч.
– Мьёлнир?.. Рагнарок?.. – остановилась Фригг. Не замечая ни битвы, ни крови, ни пламени, как утопающий на спасательскую лодку, устремила она мутный от слез взгляд на неясную в дыму и полумраке фигуру бойца.
А тот отбежал от стены, рубя, очертя голову, всё и всех на своем пути, выпрямился во весь рост и, потрясая своим ослепительным оружием, выкрикнул, заглушая какофонию битвы:
