– Счастлив лицезреть… благородную госпожу… – прочавкал дворцовый маг, не моргнув принявший предложенное отчество.
– Э… Щур Мальдо… доптович, прошу прощения, – любезно привстала мама, видя, как карлик налегает на сладкое, – вы, видимо, весь день усиленно репетировали, так может, чего посущественнее? Илоночка вечно забывает обедать вовремя.
– О несравненная Галина Сергеевна, ваша доброта, как и добродетель, не знает границ! Но я готов удовлетвориться куском хлеба и горстью пшена.
– Нет, нет… зачем же так?! Там суп в холодильнике и котлеты оставались, салат должен быть и… может быть, рюмочку?
– Нэд, пойдем отсюда.
Илона перетащила рыжего рыцаря в свою комнату. Валера по-прежнему спал в зале, а верный бультерьер, заскучавший без хозяйки, тут же улегся у ее ног, от счастья пристукивая хвостом по полу. Задумчивый крестоносец присел рядом с Илоной на краешек кровати.
– Что будем делать?
– Надо вернуть карлика назад. Мы, конечно, можем выведать у него военные секреты, планы владык Мальдорора, количество их воинов и общую расстановку сил. Но потом все равно придется его отпустить.
– Почему?
– Потому что никто не заплатит за него выкупа, – пожал плечами рыжий рыцарь. – Разумеется, можно сделать из него раба или вообще отрубить голову, но, зная вас… Вы ведь вряд ли на это пойдете?
– Ты прав, придется как-то запузырить его обратно. Надеюсь, хромой троглодит уже набил себе брюхо? Пойдем, заберем его и выясним, что к чему.
Однако, вернувшись на кухню, в недоумении замерла уже сама Илона. За столом сидела заплаканная мама, красный, как огнетушитель, Щур что-то ей сбивчиво рассказывал, не выпуская из рук рюмку. Почти пустая бутылка водки многозначительно стояла поближе к карлику. Галина Сергеевна встала, шумно высморкалась и прикрыла кухонную дверь:
– Извини, Илоночка, у нас взрослые разговоры. Щур Мальдорорович поведал мне такую историю о своей ужасной директрисе… Я не могу… Я просто не могу. Ты бы слышала.
Стеклянная дверь захлопнулась. Нэд Гамильтон осторожно развернул потерявшую дар речи девушку и деликатно подтолкнул ее в сторону зала. Илона не реагировала.
