Карлик мгновенно заткнулся и сел, оттопырив уши. Последующая речь кронпринца напоминала просто отрепетированный монолог драматического актера:
– У нас будет долгий и обстоятельный разговор. Или, наоборот, очень короткий, если меня что-то не устроит в твоем взгляде. В нем может отразиться недоверие, нежелание понять, возможное неповиновение, а то и того хуже – предрасположенность к предательству. Вот это, Щур, самое страшное, ибо все, кто когда-либо лишь только задумывался о том, чтобы меня предать, давно горят в Аду! Я верю, что ты не предатель. Я не угрожаю, но мне кажется, ты и без того будешь достаточно благоразумным?
Щур придавленно кивнул, он нечасто видел Валета в таком состоянии и понимал, что сейчас тот серьезен как никогда.
– Большинство людей в замке безоговорочно преданны мне. При всем уважении к вдовствующей Королеве-матери, я не могу не замечать ошибочность ее политики. Она нерешительна, взбалмошна, нервозна до истерии, а самое главное, частенько впадает в детство. Из-за ее нелепой игры с Нэдом Гамильтоном мы уже стали посмешищем во всех мирах! Дальше так продолжаться не может. Настало время изменить установившиеся традиции и передать единовластие в Мальдороре человеку с железной рукой. Ты понимаешь меня?
Карлик вновь послушно закивал. Теперь сомнений не было – Валет затевает мятеж и требует, чтобы он, Щур, стал его союзником. В противном случае… нет, это даже представлять противно. Дворцовый маг постарался, чтобы его кивания выглядели как можно более убедительными.
– Я знал, что ты согласишься. Обо всем прочем мы не будем говорить раньше времени. Придет час, и я посвящу тебя во все детали моего плана. В настоящий момент мне важно знать одно – Белый Рыцарь и его шайка действительно представляют серьезную опасность для нас?
– Б… боюсь, что да, – запинаясь, пробормотал новозавербованный собрат по заговору. – Я, конечно, еще… не прочел до конца, там не хватает страниц, но в целом из книги следует, что Мальдорор в свое время пал от руки некоего Нэда Гамильтона. Похоже, несмотря на все старания Королевы, историю трудно повернуть вспять.
– Он может сюда попасть?
– Увы, пока у Прекрасной Принцессы мой медальон, все трое легко могут перемещаться в мирах.
– А если как-то воздействовать на саму магию черного медальона? Ведь это твоя вещь, и ты можешь чувствовать ее на расстоянии.
– Вообще-то у меня была одна мысль по этому поводу. Я не уверен в том, как сработает, но… если поэкспериментировать, то уже послезавтра…
– Сейчас!
