Айзек пристально посмотрел на экран: действительно, отрезки были одинаковы, двух типов, и даже когда Меган убрала стену — времени он тратил столько же. И, если акцентироваться на этих временных промежутках…
— Двоичная система, — с некоторым сомнением резюмировал Айзек.
— Нет, — Меган принялась тихо выстукивать пальцами по столу, делая удар каждый раз, как вспыхивала новая точка. — Азбука Морзе.
— Чего азбука?
— Морзе, — терпеливо пояснила Меган. — В основе — алфавит, зашифрованный точкой-тире, короткими и длинными сигналами.
— Никогда о нем не слышал, — Айзек всё больше склонялся к двоичному коду. Короткий — единица, длинный — ноль. Или наоборот.
— Мама рассказывала, что раньше им для связи пользовались. Вроде как дедушка был военным и даже ее научил…
— А ты знаешь?
— Ну… дай-ка сюда!
Меган выхватила карандаш из его рук, быстро записала то, что видела на экране. На всякий случай — несколько раз. А затем вывела ниже три слова: «СОС», «Меган» и «привет», продублировав их морзянкой.
— Там, конечно, существовало какое-то сокращенное приветствие, но мне было интересно составить слово самой, — пояснила она относительно последней записи.
— Двенадцать букв, неплохо, — сдался-таки Айзек.
— Вот видишь, а ты хотел меня прогнать! — обрадовалась Меган, не обращая никакого внимания на его попытки оправдаться. — Ухожу, работай, не буду мешать.
Дверь тихо закрылась за спиной напарницы, и Айзек, тепло улыбнувшись и стащив из нарочно оставленного пакета очередное печенье, приступил к расшифровке.
В следующий раз они увиделись уже на смене.
Меган окинула взволнованным взглядом едва стоявшего на ногах Айзека и укоризненно покачала головой — совсем как ее сестра. А тому оставалось лишь виновато улыбнуться.
— Ты ведь так справишься? — шепнул он, протягивая к ней свою ладонь. — Мне нужна твоя помощь.
Меган кивнула, взяла его за руку, и тут же в сознание ворвался ее возмущенный голос: «Ты бы хоть домой вернулся выспаться и поесть! Посмотри на себя, как ты будешь работать?»
«У меня получилось, — спокойно сообщил Айзек, и напарница тут же стихла. — Сложилось: Впустите нас»
Меган молчала, но он явно ощущал ее испуг. Мысль о том, что нечто разумное, многочисленное, хочет ворваться внутрь купола, вселяла только страх. Как в детском ужастике, где за окнами стоит жуткий монстр и жалобно просит пустить его в дом.
«Пожалуйста, подержи стену за нас обоих, — отвлек напарницу Айзек, — я хочу записать в память их пение. Заодно стяну у операторов готовую расшифровку»
«Хорошо. Осторожнее», — Меган крепче сжала его ладонь, и Айзек протянул руку вперед, прикладывая пальцы к стене. Странное дело, ему всё сложнее было увидеть и услышать тех призраков, что возникали раньше от каждого прикосновения. Зато он стал замечать, что напарница больше не смотрит куда-то в пустой угол или за его спину. И даже кошмары… Сегодня ночью, когда он отрубился прямо за пультом оператора, Айзек видел вовсе не их, а Меган. Не зря ему всю учебу твердили, что женщины — худшее зло и с легкостью лишают головы. Всё так очевидно и предсказуемо, а он ничего не может с собой поделать…
— Айзек, немедленно отойди от стены или от Меган! — раздался в ушах недовольный голос, едва не заставив подпрыгнуть от неожиданности. Салливан! Он что-то подозревает, раз следит за ними, ведь не проведать же пришел! А может, боится повторения случая с Евой?
Айзек, благодарно стиснув ладонь напарницы, разжал пальцы и отступил на шаг. Меган продолжила прикрывать полем всю стену, Айзек же вновь коснулся пластика, делая вид, что работает в своей обычной манере, пока напарница его страхует.
Но пение Айзек всё же записал. Сразу после смены, с трудом преодолев навалившуюся сонливость, отправился прямиком в дублирующую комнату, чтобы обработать данные. Теперь, когда выяснилось, что с той стороны нечто разумное, голоса не казались более обычным шумом, он почти мог выделить отдельные слоги.
— Подожди! — увлеченный этими мыслями Айзек не заметил нагнавшую его в коридоре Меган. Напарница схватила за рукав, заставила остановиться. — Не иди туда!
— Почему? — удивился Айзек. — Думаешь, кто-то узнал?
— Нет, но… — Меган отвела взгляд, слишком явно подбирая причину. — Ты должен вернуться, чтобы отдохнуть.
— Идем со мной, — мягко улыбнулся Айзек и, сжав ее ладонь, потянул за собой. Испуганная и растерянная Меган послушно отправилась следом, но, зайдя в комнату, осталась стоять у входа, обняв себя за плечи и наблюдая, как ее напарник подготавливает оборудование.
— Думаю, это не займет много времени, — увлеченно произнес Айзек, включая операторский пульт. Он быстро отыскал показатели сегодняшней смены, уже со знанием дела выудил и восстановил то, что тщательно записывал в память. — Я давно догадывался, что это за пение. Слушай.
Протянутый наушник заставил Меган отлепиться от стены и подойти к пульту. Нехотя она вставила черную пуговку в ухо, и Айзек принялся что-то колдовать в настройках.
— Вот, как это звучит обычно, — пояснил он, — а вот, как должно звучать, если в несколько раз ускорить. Это не пение, Меган.
