Возвращается пьяный приватир домой, а на крыльце его ждёт сюрприз. Ладно бы бомба от конкурентов: с этим хоть знаешь, что делать.
Дом раскачивался и приближался слишком быстро. Вообще происходило с ним что-то странное. Я вцепился в рулевую рогатку и вытаращил глаза. Ни то, ни другое не помогло. Мир продолжал неустойчиво вращаться, потом дом куда-то делся, зато прямо перед носом флаера оказались кусты. Много кустов. Вот в них я и сел. Ну рухнул, если придерживаться точности изложения. Затрещало.
Твёрдой рукой я откатил дверь. Газон маячил совсем рядом, понятия не имею почему вместо того, чтобы элегантно ступить на упругую травку, я сверзился с немалой высоты в непонятную грязь. Хорошо, что одежда сейчас не пачкается. Я встал и с достоинством отряхнулся. Мир продолжал покачиваться, но когда и кого это останавливало? Я же умею летать! Шагнул одной ногой, другой и решил, что сейчас и ходить-то не очень.
Сзади вновь раздался подозрительный треск. Я обернулся, чтобы заторможено пронаблюдать за тем, как мой флаер рушится с дерева туда, где я только что стоял. Повезло. Дай он мне по черепу, вот бы вечером голова болела. Говорили ведь умные люди, что надо ставить автомат-оберегатель, но как видно не дошло до меня.
А и ладно! За непонятными зарослями темнел дом, и я направился к нему, постоянно натыкаясь на какую-то ерунду, которую мой садовник полагал необходимой для создания настоящего современного стиля. По мне так обеспечивали эти вазы и скульптуры только синяки и ссадины, но специалисты никогда ни с кем не считаются, с этим я мирился.
Крыльцо выскочило на меня внезапно и даже попыталось врезать по морде перилами, но я устоял. Следовало признать, что развезло меня основательно. С тех пор, как придумали сваш, и вампиры обрели возможность пьянеть как люди пьянеют от спиртного, я что-то слишком часто обнаруживал себя в вышеуказанном непотребном состоянии, а иногда и в непонятном месте.
С великой праведностью уже надравшегося вхлам существа я клятвенно пообещал себе, что завяжу с бухлом. Вот доберусь до кровати и сразу брошу. Я нетвёрдо поставил ногу на первую ступень. Их имелось в наличии всего три, если мне не изменяла память, я решил, что справлюсь, но не тут-то было.
Мешала какая-то фигня. Я уперся в неё взглядом, а значит, неизбежно должен был наткнуться и всем остальным телом, ну или как-то так, если не придираться к словам. На моём крыльце стоял изрядных размеров предмет. Когда я уезжал в клуб его здесь точно не было, а то мне пришлось бы вылезать в окно, а я этого не делал. Значит, подбросили этот подарочек позднее. Бомба? Да кто же на такую разорится? Богатые враги у меня были, но прижимистые встречались чаще. Я больше верил в них, потому не испугался.
Преодолев ещё две ступени, я взобрался на площадку и тут меня буквально бросило на неизвестный предмет. Я налетел на него грудью, ноги разъехались по скользким плиткам, а прямо перед носом оказалось окошечко, которое имелось в крышке. Естественно, я в него заглянул.
Внутри находилась не бомба, хотя я так звезданулся, что мог и пропустить сам момент взрыва. В лёгких булькнуло, голова закружилось. Соображал я сейчас не лучшим образом. Ящик выглядел как инкубатор. Уютный мягко подсвеченный домик для двоих… Младенцев?!
Протрезвел я мгновенно. Люди мало чем могут меня запугать, но глядя на ребят, заботливо помещённых кем-то в защитную скорлупу, я ощутил, как на голове отчётливо шевельнулись волосы.
Что это значит? Кто ненавидит меня до такой степени, чтобы подкинуть на крыльцо вот такое? Мало того, что криминал, так ещё и неизвестность. Заряд нитрата серебра я бы понял, знал, как реагировать и спасаться, но здесь… Ещё бы записку прикололи: кушайте на здоровье, дорогой вампир! Я бы почитал.
Прикладывая холодный жетон то ко лбу, то к тому из висков, что болел больше, я ошеломлённо разглядывал находку. Дети спали. Рискнув приподнять крышку, я втянул носом их запах. Это оказались здоровые младенцы, один мужского пола, другой женского, что любопытно, не двойня, но родня. Вторая или третья кровь. Мальчик месяца на четыре старше девочки. Я на самом деле плохо разбирался в детях. Своих не имел, а теперь их и не предвиделось, так что поздно стало копить знания.
Я сел на плитки, которыми было вымощено крыльцо, вытянув ноги, прислонился к инкубатору спиной и попытался думать. Сколько я помнил законы, младенцы теперь поступали в полное моё распоряжение. Я мог отдать их в приют или оставить себе, оформив минимум бумаг. Мог, пока никто не видит, оттащить ящик к соседям и спастись поспешным бегством. Мог умертвить их, а колыбель выкинуть на помойку. Последнее было подсудно, но трудно доказуемо. Дети в нашем мире принадлежали взрослым и имели немного шансов на нормальный исход своей судьбы. Планета трещала от населения, которое слишком долго и активно размножалось, сокращение его приветствовалось втихую властями, недаром ведь вампиры жили свободно и пользовались уважением правящей верхушки.
