Казалось, под ней вот-вот разверзнется люк куда-то очень глубоко – явно глубже первого этажа и подвала. Сознание помутилось. Она почувствовала, как кровь приливает к щекам, как они начинают пылать, несмотря на два установленных в зале кондиционера. Заставив себя поднять глаза, девушка успела заметить широчайший спектр взглядов, которые устремились на неё.
Александр Валентинович продолжал смотреть спокойно. Только в его зелёных глазах чуть ярче обычного горели те самые огоньки, которые Марианна заметила ещё в первый день своей стажировки.
– Это какая-то ошибка – бормотала она.
Но было поздно. Все уже с интересом разглядывали листки, а кто-то даже стал зачитывать вслух:
– Я обожаю вас и жалею лишь о том, что не могла к вам прикоснуться до этого дня. Я хотела бы, чтобы вы послали к чёрту совещание и уединились со мной в своём кабинете. Я готова раздеться перед вами и хочу, чтобы вы сжали мою грудь своими великолепными руками. Я хочу, чтобы вы взяли меня прямо на столе в кабинете. Я желаю ваших ласк больше всего на свете.
На этом текст, к счастью, заканчивался. Марианна выронила из рук листы, и они упал на стол с лёгким шорохом, который в тишине показался оглушительным.
Многое стало на свои места. Марианна слышала, что личной помощницей Александра Валентиновича рассчитывала стать именно Анжелина. Но не стала. Вот почему она сходу взяла стажёрку под крыло. Держи друзей близко, а конкурентов – ещё ближе. Кто это сказал? Хотя какая разница…
Поднимая глаза на мистера Уилкинсона, Марианна понимала, что два месяца стажировки только что пошли насмарку. После такого она не то что на должности не останется – она попросту вылетит со скоростью пули.
– Думаю, все так развеселились, что мы лучше перенесем совещание на завтра. – Мистер Уилкинсон хмурился. – А вы, мисс Джонсон, зайдите ко мне в кабинет.
Он первым покинул конференц-зал, остальные тоже потянулись к выходу.
Девушка ощутила, как у неё перехватило дыхание. Больше всего ей хотелось исчезнуть, провалиться сквозь пол. Но ей сказали идти в кабинет. И она, трепеща от неизвестности, пошла. Каждый её шаг отдавался в повисшей тишине – только отработанный до автоматизма навык позволил ни разу не споткнуться.
Мистер Уилкинсон вошёл в кабинет всего через пару минут после Марианны, так что она не успела даже осознать, насколько напугана. Впервые оказавшись с руководителем наедине, она наконец осмелилась посмотреть ему прямо в глаза.
– Мне понравилось ваше выступление, – сказал он и улыбнулся.
Сперва Марианна подумала, что всё это – часть какого-то чудовищного розыгрыша. Анжелина, теперь мистер Уилкинсон… к чему это? Хотели уволить – просто уволили бы. Издеваться-то зачем?
Но он обернулся, запер дверь на ключ, а потом снова впился в неё взглядом. И от этого взгляда у неё побежали мурашки по спине. Настолько ярко разгорался огонь в его глазах.
– Что? Послушайте, я ничего такого…
– Как там было написано? Послать совещание к черту? По-моему, отличная идея.
Марианна была готова застонать от отчаяния.
– Нет, вы меня не так поняли… – говорила она дрожащим голосом. – Это Анжелина. Она…
– …Настоящая стерва, – закончил он вместо нее. И пока Марианна молчала, переваривая услышанное, добавил: – Поэтому она и не получила должность моего помощника. Предпочитаю не ждать удара в спину.
– Так вы все поняли? – она по-прежнему не понимала. – Тогда почему?..
Он рассмеялся искренне, звонко, чисто – так, что Марианна сразу ощутила его мощную энергию. И ещё поняла, что он при ней смеётся впервые.
– Совещание все равно сорвано… А мы с вами можем просто выпить кофе. Пока они гадают, что да как.
И пока она стояла, ошарашенная, он действительно включил кофеварку. Увидев, что Марианна так и застыла будто вкопанная, с усмешкой усадил ее в мягкое кресло. Она безвольно повиновалась. После пережитого стресса сил уже не было ни на что. Даже на то, чтобы реагировать на такое непривычное поведение шефа.
Она привыкла видеть его собранным, жестким, с особым огнем в глазах – таким, что сразу понимаешь: меньше всего на свете хотелось бы иметь такого врага. Мистер Уилкинсон был хищником. И тем боле странно смотрелся сейчас, когда готовил кофе и доставал из стола шоколадные конфеты.
– Расскажите о себе. – Он сел напротив и теперь смотрел на нее таким заинтересованным взглядом, что она смутилась.
– Я же рассказывала на собеседовании… И потом еще… И анкета…
– Ну теперь, когда вы приняты на должность моего ассистента, мне нужно знать о вас намного больше. Например, любите ли вы пирожные.
– Не особенно… – протянула Марианна, думая совершенно о другом. Она не ослышалась? Она получила эту должность? Невероятно!
Они просидели, неспешно беседуя, хороших полчаса. А потом мистер Уилкинсон с сожалением посмотрел на часы.
– Боюсь, Марианна, наша беседа подошла к концу. Все-таки нужно работать…
Она торопливо отставила чашку и собиралась убежать – все это и так было слишком странно и непривычно.
– Стойте! – Он поймал ее за локоть. – Вы кое-что забыли.
