— Сэр, два авиалайнера, по размеру примерно такие же, как и тот, на котором мы летим, врезались в Башни-Близнецы в Нью-Йорке. Президент оказался там в ловушке, — затем он приложил руку к наушнику, — Что... повторите... о, боже милостивый! — и он в ужасе поднял на нас взгляд: — Еще один только что упал на Пентагон!
Остальные только уставились друг на друга, побледнев.
— Куда мы направляемся? — спросил я.
Парень, который слушал свой наушник, казалось, был здесь главным.
— Сэр, это засекреченная информация.
— Простите? — недоверчиво переспросил я.
— Сэр, ваше местоположение в такое время – засекреченная информация.
— Кому, черт побери, я могу это рассказать?! — возмутился я. — Я тут вместе с вами в самолете! Итак, куда мы летим? — и я посмотрел в окно, но увидел только белые облака под нами и периодические проблески синевы.
— Сэр, это секретная информация. Мы пока что останемся здесь и затем приземлимся в тайной локации.
Просто невероятно! Что за люди!
— Ну, мистер, вы можете мне ее раскрыть, черт побери! Я вице-президент. Я должен знать!
— Нет, сэр, этого нет в плане операции.
— Господи Иисусе! — пробормотал я под нос. Это было просто нелепо! Я поднялся, прошел мимо него и направился в сторону кабины пилота.
— Сэр, сэр! Вы не можете... ОСТАНОВИТЕСЬ! — потребовал агент.
Меня сзади схватил другой агент Секретной Службы, который поволочил меня обратно.
— Я ТРЕБУЮ ПИЛОТА! — прорычал я.
Кто-то из экипажа Аir Fоrсе заметил, что меня тащат обратно к моему сидению, взял телефон и начал туда что-то говорить. Через мгновение меня усадили обратно на место, и передо мной появился полковник Воздушных Сил в рубашке. Он взглянул на нас и сказал:
— Мистер вице-президент, я полковник Норд. Я пилот. Вы хотели меня видеть?
Главный агент сказал:
— Полковник, это вас не касается. Вам нужно вернуться в кабину и следовать миссии, как и утверждено.
— Полковник! Я требую знать об этих приказах! — сказал ему я.
— Полковник Норд, продолжайте выполнение миссии, — сказал агент.
Полковник взглянул сначала на них, затем на меня, и сказал:
— Хрен вам. Отпустите его сейчас же, а не то упаси Господь, я... я... просто отпустите его! Пока вы внезапно не научились управлять самолетом – я здесь главный!
Меня отпустили, и я встряхнулся.
— Полковник, вы в курсе того, что происходит в Нью-Йорке и Вашингтоне?
— Да, сэр, в курсе.
— Вы знаете, что я – вице-президент Соединенных Штатов Америки?
— Конечно, мистер Бакмэн. Что я могу для вас сделать? — ответил он.
— Где мы сейчас находимся и куда держим курс? Нам срочно нужно вернуться в Вашингтон!
— Полковник, информация о миссии засекречена, и вы не имеете права выдавать нашу конечную цель! — приказал ведущий агент Секретной Службы.
— Господи Боже! — пробурчал пилот. — Я не имею права другим говорить, болван! Уж точно могу сказать об этом людям на самом самолете! — и он повернулся ко мне: — Сэр, сейчас мы летим над Атлантическим океаном, в около ста двадцати километрах от Джексонвилля, и кружим, чтобы сохранять положение. Мы будем поддерживать текущее местоположение еще два часа и затем полетим в Омаха. Садиться будем на базе Воздушных сил Оффатт.
— Полковник, к тому моменту можете уже считать себя арестованным, — прошипел агент.
Полковник Норд только закатил глаза и пробурчал что-то.
Я в отвращении покачал головой и сказал:
— Благодарю вас. А сейчас, полковник, я отменяю эти приказы. Нам срочно нужно вернуться в Вашингтон. Пожалуйста, приземлитесь в Эндрюсе как можно скорее.
Все выпучили на это глаза. Норд ответил:
— Сэр, несмотря на то, что бы ни думал вот этот болван, все же есть очень серьезная причина держать вас в стороне от Вашингтона в случае атаки.
Я согласно кивнул.
— Полковник, это было бы весьма правдиво в случае нападения с обычными или особыми видами оружия. Но никто не способен провести нападение, используя авиалайнер в качестве оружия. Это терроризм своего рода, и вы это знаете. И еще – вы в курсе, что президент сейчас в Близнецах? — Полковник Норд был в составе 89-го корпуса воздушных перевозок, который назначался для полетов крупных шишек Вашингтона, включая президента; он знал, где был президент. Он кивнул. — Тогда он или уже погиб, или на пути к этому.
Все вокруг меня ахнули.
— Сэр, вы не знаете, о чем говорите! — возразил Норд.
— Полковник, какое у вас образование? Инженерия? Сколько топлива везет авиалайнер? Сколько тонн реактивного топлива пролилось на те здания? При какой температуре они загорятся? Это простая физика. Эти здания не переживут.
Пилот с выражением ужаса от понимания ситуации медленно кивнул.
— И когда температура возрастет до достаточной точки, стальные опоры...
Я закончил за него:
— Стальные опоры размякнут, потеряют крепость и здание обрушится.
— Полковник, я приказываю вам продолжать выполнение миссии! Президент Буш будет спасен и сможет к тому времени изменить приказ, — приказал ведущий агент.
В этот момент кто-то выкрикнул:
— Ее уже нет! Одна из башен обрушилась!
Полковник Норд взглянул на нас двоих и затем подошел к устройству внутренней связи. Он взял микрофон заговорил:
