Мадлен подняла любопытный взгляд только на секунду. Сегодня она собрала свои волосы в несколько косичек и сейчас, резко качнув головой, заставила их разлететься во все стороны, мешая разглядеть выражение лица.
– Дана уехала к господину Гензериху.
– Как, одна?
– Да. Она была у господина Гензериха недавно. И теперь поехала вновь. А это письмо от Ее величества?
Он бессмысленно уставился на конверт, который по-прежнему держал в руках. Да, исключительный глупец. Мало тебе!
Паузу разорвал стук каблучков, словно выстукивающий ритм быстрого танца на камнях коридора, и через мгновение в дверь ворвалась вторая студентка.
– Мадлен, скорее!
Она с разбегу чуть не сбила Регана, и только схватив ее за плечи, он сумел задержать летящую девушку. Дорис попыталась вырваться, но быстро сообразила, кто этот мужчина, что так уверенно держит ее в своих объятиях. Несколько мгновений она смотрела на него округлившимися глазами, но потом вновь набрала полную грудь воздуха и завизжала почти на грани истерики.
– Господин Реган! Там, там!
Он отпустил девушку, надеясь, что она, кажется, немного пришла в себя. По лицу Мадлен промелькнула тень сожаления, и она пробормотала, обращаясь к подруге, но не отводя взгляда от его лица.
– Ну же, давай быстрее!
У Регана промелькнуло нехорошее предчувствие, и он решил вмешаться.
– Что там, девушка?
– Я гуляла в саду и видела, как все эти люди бежали с оружием…
– И это все?
– Нет, там, там…
Дорис вдруг замерла, и глаза ее подернулись поволокой. Казалось, она не могла подобрать нужных слов. Он вновь поднял руку и потряс девушку за плечо.
– Что там?
– Там? Там дракон.
Мадлен у него за спиной вскрикнула. Он почему-то не удивился. Дракон должен был появиться. Все ждали этого. А он просто не принимал во внимание эти намеки.
– Идем. Идем, посмотрим на дракона.
Он обогнул замершую студентку и двинулся к выходу. Куда можно пойти? На башню, на балкон, с которого самый лучший вид на город. И на Холм.
Девушки сразу же отстали, а он, торопливо перескакивая через две ступени, поднимался почти бегом. Долгие тренировки на острове пришлись кстати, и ему даже почти удалось сохранить ровное дыхание.
Двери на балкон были распахнуты, словно кто-то совсем недавно уже смотрел на город отсюда. Холодный ветер встретил его на открытой площадке нерадостным шепотом. Первый взгляд вниз, там под стук копыт несколько всадников и большой закрытый экипаж покидали двор академии. С этим он разберется потом.
Панорама города почти не изменилась. Почти. В нескольких местах над крышами поднимались клубы черного дыма, казалось, издалека он может различить фигурки людей, мечущихся по улицам, и даже темные толпы, двигающиеся в сторону королевского холма. Серые толпы. Отсюда невозможно было различить, что это за люди, и вооружены ли они. Но само это движение вызывало у него чувство опасности. Не за себя, нет. Но замок ведь не боится нападения. Она вне опасности.
– Не правда ли, он прекрасен?
Девушка произнесла это еле слышно, но в ее словах он расслышал – благоговение. Может быть, тысячи лет люди не видели такого. И ее можно было понять.
Дракон поднимался из-за крыши здания королевской канцелярии медленно, словно нехотя он взмахивал крыльями и совсем незаметно набирал высоту.
Плавно, но неотвратимо он поднялся выше каменных башен на холме. Потом заложил вираж и начал также стремительно спускаться в сторону главной лестницы. Буквально на несколько секунд он скрылся за крышами и вновь появился, стремясь вверх. А там, где он только что пролетал, над землей уже поднимались клубы черного дыма.
Так они стояли в молчании, и единственным звуком в тишине, который он слышал, было дыхание за спиной.
Потом дракон спланировал к земле еще раз и еще. В следующий раз навстречу ему с земли начал подниматься огромный белый шар. В это время дым уже почти застилал белые замковые стены.
– Что это?
Он бы с удовольствием ответил на вопрос Мадлен. Если бы знал ответ. Видимо, дракон тоже не знал. Поэтому он также медленно поплыл навстречу этому странному предмету, поднимающемуся все выше. Кажется, внизу к шару было привязано нечто, но на фоне черных клубов, уже поднявшихся на эту высоту, разглядеть что-либо было невозможно.
– Смотрите, какой пожар!
Дорис, добравшись наконец до площадки, указывала совсем в другую сторону. И действительно, зрелище было удивительное и грозное.
– Кажется, новый городской вокзал был полностью деревянный. Это, наверно, там.
Пламя поднималось огромным столбом, и издалека слышался какой-то гул и треск. Девушка схватила его за руку.
– Как такое может быть?
– Не знаю. Не знаю, кто и как мог устроить такое.
Мадлен обхватила себя руками.
– Неужели вы не чувствуете? Мне плохо!
Только теперь Реган почувствовал, что вместе с дразнящим запахом горящей древесины и чего-то еще непонятного, вместе с гулом толпы, все громче слышимом в последние минуты, он ощутил неприятную пульсацию. Боль отдавалась в висках, накатывала волнами холода, сменяясь обжигающим пламенем.
– О, боги!
