Сквозь мутную завесу шара что-то сверкнуло, и совершавший очередной круг дракон вздрогнул. Через секунду до Регана донесся громкий треск, переходящий в грохот. А потом дракон выпустил огромный факел огня, осветивший странным сиянием лица стоящих рядом девушек. Пламя охватило шар и висящий под ним предмет, и через секунду они лопнули ослепительной вспышкой.
Дракона отнесло в сторону замка, и он, отчаянно хлопая огромными крыльями, начал снижаться, скрываясь среди черепичных крыш.
– Я должен идти. Я должен. А вы…
Мадлен только кивнула, вновь не сводя глаз с конверта. Да, пожалуй. Он одним движением вскрыл письмо и пробежал несколько строк, написанных небрежным, но одновременно безупречным почерком.
Конечно, она права и не права. Но сейчас это уже не имеет значения. Он вновь взглянул на прижавшихся друг к другу девочек. Пламя над вокзалом не желало затихать и, кажется, уже перекинулось на другие строения. Отблески огня мелькали по погрузившимся в вечернюю тень стенам академии.
– А вы не выходите из здания ни при каких условиях. Поняли? Я вернусь… Скоро.
Мадлен неуверенно кивнула. Она во все глаза смотрела, как он на ходу рвет письмо на мелкие кусочки, сбегая вниз по ступеням. Боль отступала. Она исчезла, как и чудовище, еще недавно владеющее небом.
Путь вниз казался ему сейчас еще длиннее, чем наверх. Конечно, там сейчас в замке столько охраны, стража. Но внутренний голос сейчас же напоминал ему, что против этого пламени никакие стражники не помогут. А он? Он, наверно, сможет что-то сделать, сила переполняла его, и ноги сами несли вниз и вниз. Но он все-таки остановился у своих дверей, зашел и взял меч.
“Наши встречи невозможны”. Что означает эта фраза и почему ему одновременно назначили аудиенцию? Хорошо, он не собирается с ней встречаться, но встать на стену рядом с другими он обязан.
Двор встретил его запустением и первыми опавшими листьями. После последней перестройки добраться до Холма было проще простого, сейчас он только обогнет угол храма неизвестного греческого божка и выйдет на бульвар Ее величества. Он горько улыбнулся, не замедляя шага.
И почти в лоб столкнулся с пехотным сержантом, что-то объясняющим нескольким испуганным женщинам. Военный задержал Регана, пытающегося проскочить мимо.
– Стойте, мсье, проход запрещен! Приказ городского совета.
Теперь маг пожалел о разорванном конверте. Может быть, имея в руках письмо с королевским гербом, он смог бы пройти. Хотя шанс оставался и сейчас.
Вокруг солдаты молча готовились к бою. К бою на улицах столицы! Сколько лет такого не было. Он с удивлением увидел два скоростных метателя дротиков. Кажется, совсем недавно он читал в газете об этом техническом изобретении. Хотя, как недавно, еще до того, как уехал на остров.
Арбалетчики готовили оружие, раскладывая болты. Реган смотрел на все это с нескрываемым изумлением. Хотя только что он наблюдал толпы, мечущиеся на площади у королевского холма, но вот такая спокойная готовность солдат к бою с противником на городских улицах заставляла сердце похолодеть. Все было не так просто, и проблема явно заключалась не в одном драконе.
– Мсье?
Офицер, молодой лейтенант, подошел совершенно незаметно. Видимо, его подозвал сержант, не знавший, что делать с хорошо одетым, но вооруженным горожанином.
– Мне надо во дворец, лейтенант.
Но тот только покрутил головой.
– Нельзя. У меня приказ. В городе мятеж.
– Мятеж?
– Да, мсье, мятеж на металлургических и военных заводах. В лагерях готских беженцев. В казармах стражи. В университете. У меня приказ никого не пропускать в сторону Холма. И я собираюсь его выполнить.
Реган не успел удивиться. Он не успел возразить и придумать причину, по которой маг на службе королевства должен защищать королеву не здесь, а в каком-то другом месте.
Офицер уже отвернулся и начал отдавать команды. Одновременно с двух сторон, с переулков метров в трехстах от их позиции, вывалили толпы народа и двинулись в их сторону. Люди шли молча, и хотя Реган пока что не мог различить лица, но он буквально шестым чувством мог ощутить решительность и дикую злобу этих людей.
Над толпой виднелись пики и другие предметы, которыми мятежники собирались проложить себе дорогу к замку.
Лейтенант взмахнул рукой с зажатой в ней шпагой.
– Митральезы на сто шагов! Арбалетчики только после окончания стрельбы митральез. Внимание!
Толпа продолжала двигаться, и маг различил, что люди в первых рядах несут импровизированные щиты, сделанные из снятых дверей и секций деревянных заборов. Судя по всему, эти люди были полны решимости пробиться через ряды военных. Он бывал на войне и знал, что такие приспособления вряд ли защитят от стрел, пущенных из армейских арбалетов с металлической тетивой с расстояния в несколько десятков шагов. Но эти люди шли.
Сколько же их было? Сотни? Если рабочие доберутся до строя взвода, то даже мечи и кольчуги не спасут солдат.
Еще несколько секунд минуло в томительной тишине. Толпа надвигалась как грозовая туча, закрывая все новые фрагменты улицы. Наконец лейтенант взмахнул своим оружием.
