Она кладет телефон так, что я смотрю прямо на ее потолочный вентилятор, слушаю шелест ее одежды, когда она одевается.
— Я не знаю, говорит она за кадром. — Наверное, я просто волнуюсь или что-то в этом роде. Парни могут быть такими, ты знаешь? Я видела, как это случалось с подругами. Ты даешь им попробовать, и они теряют интерес.
— Возможно. Но я не мальчик, я мужчина, и я думаю, что ты самая необыкновенная женщина, которую я когда-либо знал.
Она поднимает трубку, щеки ее пылают от комплимента. — Ты так считаешь?
— Я действительно так считаю.
Она улыбается, и это озаряет мир. Я, блядь, влюбляюсь в эту девушку. Нет, это неправда. Я начал влюбляться давным-давно.
— Ладно, говорит она удовлетворенно. — Мне пора идти.
— Могу я пригласить тебя куда-нибудь? Быстро спрашиваю я. — На свидание?
— Конечно, я бы этого хотела.
Я держу телефон в руке еще долго после того, как она уже ушла на работу, как будто я держу частичку ее, что — то, что поможет мне продержаться, пока я не смогу держать ее в своих объятиях — по-настоящему.
Я выбираю высококлассный итальянский ресторан, в котором для нашего свидания требуется блейзер. Я чувствую себя легкомысленным подростком, совершающим смехотворно короткий путь от моего крыльца до ее двери.
Татум открывает дверь прежде, чем я успеваю поднять руку, чтобы постучать, одетая в желтый сарафан в черный горошек под черным укороченным свитером, черные туфли на массивных каблуках и белые носки. Она великолепная модель в стиле пин-ап.
— Это для меня? спрашивает она, широко раскрыв глаза, когда рассматривает букет роз на длинных стеблях, который я держу в руках.
— Конечно. Я передаю их ей, и она зарывается лицом в мягкие лепестки, вдыхая их аромат.
— Большое спасибо, говорит она. — Они прелестны.
— Ты тоже.
— Это Лукас? Нина зовет изнутри.
Татум добродушно закатывает глаза. — Да, Нина.
— Что ж, пусть он войдет и поздоровается!
Татум со вздохом отступает назад и широко распахивает дверь. Я вхожу внутрь, ерошу пальцами волосы, прежде чем пройти вглубь квартиры. Из кухни появляется Нина в развевающемся красном кимоно, одной рукой она нежно обнимает Марцелла.
— Ну, привет, мистер, говорит она. Я встречаю ее на полпути, когда она наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку.
— Приятно снова тебя видеть, говорю я Нине, прежде чем обратиться к геккону. — И тебе тоже, приятель.
— Марцеллус борется с линькой, объясняет Татум, ставя розы в вазу с водой. — Нина помогает ему снять оставшуюся кожу.
— И он получит небольшое угощение за то, что был таким хорошим мальчиком, с нежностью говорит Нина ящерице, прежде чем отправиться обратно на кухню. Я следую за ними, наблюдая, как Нина открывает банку с детским питанием — грушевым пюре. Она макает ватную палочку в кашицу и протягивает ее Марцеллу, чей длинный язык немедленно высовывается, чтобы слизать ее. Это настолько абсурдно, что я не могу удержаться от смешка.
— Розы, говорит Нина, одобрительно кивая. — Приятный штрих.
— Лукас очень милый. Татум ставит наполненную вазу на кухонный стол.
— Теперь, когда Марцеллус поужинал, говорит Нина, поворачиваясь ко мне, — куда вы двое направляетесь?
— У нас заказан столик на семь часов.
— И вот я здесь, болтаю без умолку. Нина машет руками, выгоняя нас из квартиры.
— Идите, идите, наслаждайтесь, и не делайте ничего такого, чего не сделала бы я.
— В меню почти ничего не осталось.
Татум целует Нину в щеку, прежде чем я успеваю заметить, как они заговорщицки улыбаются друг другу, а затем мы выходим за дверь.
Я беру ее за руку, и мы направляемся к моему грузовику. — Ты прекрасно выглядишь.
— Спасибо, говорит она. — Ты тоже… э — э, я имею в виду, красивый.
Я смеюсь, останавливаясь, когда она подходит к почтовому ящику.
— Подожди секунду. Она роется в своей сумочке. У меня кровь стынет в жилах, когда я вижу, как она достает из сумки письмо, адресованное ее отцу в исправительную колонию.
Тому, кто не отвечает.
Я хочу остановить ее, но не могу придумать достаточно веской причины, которая не показалась бы подозрительной. Она опускает письмо в почтовый ящик, и у меня пересыхает во рту.
— Хорошо, говорит она, — теперь мы можем идти. Я просто хотела передать это письмо своему отцу. Я киваю, потому что не знаю, что сказать. — Это странно. Он давно не отвечал.
Я сглатываю, преодолевая комок в горле.
— Доставка почты внутри может быть немного беспорядочной. Полуправда ощущается как камень в желудке.
— Верно, говорит она. — В этом есть смысл. Состояние американской тюремной системы плачевно, поэтому я уверена, что такую простую вещь, как доставка почты, довольно легко нарушить.
И снова я просто киваю, потому что знаю, что первое правило лжи — держаться как можно ближе к правде. Я чувствую себя мудаком. Но я отбрасываю это чувство в сторону, ради Татум, или так я говорю себе. Я хочу, чтобы этот вечер был идеальным для нее. Я хочу, чтобы это был вечер, о котором она будет вспоминать с нежностью и удовольствием, потому что это меньшее, чего она заслуживает.
