Проснулась на рассвете, от того, что потеряла источник тепла, согревающий меня всю ночь. Села на кровати удивленно. Приснилось? Пощупала подушку — холодная, поднесла к носу, вдыхая аромат — она все также едва уловимо пахла Эл-Дином.
На полу прямо возле кровати обнаружилась лужа, и постель с этой стороны была влажной. Задумчиво поморщилась. Я вроде уже возраст, когда можно проснуться в мокрой постели давно переросла, лет так на двадцать. Но что тогда все это значит?
В двери постучали, и громкий голос объявил, что испытание сегодня будет немного раньше, поэтому мне следует просыпаться и торопиться.
Все было, как и вчера — спешный завтрак, Ги-Зян с нравоучениями. Только он и слова сказать не успел, как нас всех заволокло дымкой и утянуло. Я еще слышала возмущение девиц, что только вошли в трапезную, когда переместилась, держа в руках надкусанную булочку и чашку местного аналога кофе.
— Все свое ношу с собой, — хихикнула, поглядывая на свои дрожащие руки.
А ведь не все девушки даже спустились к завтраку, так что мне можно сказать несказанно повезло — с голоду не умру.
Осмотрелась. Выкинуло меня посреди каменной пустоши. Редкие проблески сиреневой травы, среди серых камней, нагромождение которых напомнило мне сказки о горных троллях. И куда идти? Что делать?
Аппетит мгновенно пропал, пить не хотелось, и я аккуратно водрузила чашку с булочкой на ближайший камень.
Шаг — зелень облаков сгустилась, заволокла восходящий Кайр, сделав мир темнее.
Шаг — неведомая тяжесть легла мне на плечи, прижимая к земле. Это было подобно упавшему с неба мешку с картошкой. Я было согнулась под его тяжестью, но тут же повела плечами, выпрямляясь и сбрасывая чужую силу.
Шаг — камни ожили, задвигались, принимая очертания огромных сказочных троллей-големов.
Шаг — по коже заскользила поднятая из-под ног земля. Окутала меня серым облаком, не позволяя дышать.
— Благодарствуем за подношение! — механический голос донесся откуда-то сверху. — Ты подходишь, чтобы принять нашу згинку.
Вой, от которого заложило уши, расколол пространство, превращая твердую почву подо мной в зыбкие пески. Выскочивший откуда-то со стороны камень влетел в грудь. Дыхание перехватило от шока и боли, а спустя мгновение все прошло. Все это я заметила мельком, а мой взгляд прикипел к мельтешащим в пыли образам. Я видела, как по мановению руки вздымается вверх земля, оживая каменными големами. Или наоборот растрескивается, рождая пожирающие все живое пропасти. Видела, как испещрённая плотной вязью магических символов она исходит зеленым светом, и воздух дрожит от влитой в них силы, вдыхая жизнь во все живое. Летели каменные стрелы, покрапывал метеоритный дождь, падали огромные кулаки, раскалывая почву, песчаные стены возводились перед глазами…
Время стало тягучим, а воздух превратился в густой кисель. Мне было страшно, как никогда до этого. С усилием проглотила застывший в гортани вязкий воздух.
— Вот тебе и полное погружение, — пробормотала, чуть дрогнувшим голосом.
Что-то неуловимо изменилось в этот момент. Дохнуло теплым весенним ветром, донося аромат цветущих вишен. И от этого уютного домашнего запаха в душе вдруг родилась уверенность, что это все простая и безобидная демонстрация возможностей этой самой магии, которой меня только что наградили.
Давление нарастало, зеленый свет становился все ярче, а потом яркая вспышка ударила по глазам.
Не сразу сообразила, что все стихло, и я осталась одна посреди каменной пустоши. И в тот же момент белесый туман вновь обволок мои ноги, пробрался по телу, забираясь вверх.
Несколько секунд судорожно моргала слезящимися глазами, пытаясь привыкнуть к миру во всех оттенках зеленого. Вслушивалась в наступившую тишину, сквозь которую медленно пробивался шорох листвы и пенье птиц. А потом перед глазами блеснуло, и мир вновь обрел разные краски.
Меня вернуло в дворцовый сад.
Вот так просто? Мне до сих пор не верилось, что испытание может быть таким простым. Хотя Га-Лла и уверяла, что вчера все было так же просто. Может, я сама виновата? Испугалась монстра и принялась от него отбиваться, а он со мной всего лишь поздороваться хотел, знаниями поделиться?
Хихикнула нервно, поди разбери эти иномирные сущности. Как бы то ни было, зато позавтракать успею, пока остальные не вернулись.
Позавтракать не успела — вернулась почти к ужину и опять одной из последних.
Вздохнула разочарованно (И за что меня так не любят местные боги, что вечно оставляют голодной? Или это очередное испытание на роль гайнэ?) и отправилась в выделенную мне комнату, понимая, что встретиться с Га-Ллой в нашем тайном месте я сегодня просто не успеваю.
— Наконец-то! — выдернули меня на пути в комнату, чьи-то сильные руки.
