Правда, затем вышел ещё один боец и пояснил, что сражаться на мечах умеют только «специально обученные "гоплиты» (так я перевел непонятный термин). Мол, по-настоящему сражаться холодным оружием умеют только «коммандос» из групп зачистки. И наем такого отряда, особенно на постоянной основе, стоит просто огромных денег. Обычные же торговцы и охотники за удачей поступают проще: они нанимают обычных вчерашних фермеров, вручают им дешёвое оружие, и этого достаточно, чтобы выступить против так же плохо обученного экипажа большинства торговых маршрутов. Тем более, что экипаж там обычно немногочисленный (до дюжины человек) и не собирается сражаться насмерть за собственность хозяина. А данный отряд как раз и является такой «сборной солянкой из обычного сброда», и не предназначена для нападения на действительно «крутых» перевозчиков. И не может считаться «крупной акулой», охотясь только на всякую мелочь. И перебивается случайными заработками.
Но если нас собираются выставить на рейтинговые бои (а именно на это все и похоже), то нам придётся драться не с людьми, а с различными существами с других звёздных систем. С животными или насекомыми. Ну а потом, если их победим, будут и настоящие соперники. Правда, за последних сто или даже двести боев никто до этого уровня ещё не поднимался.
На этом члены команды оставили идею проверить нашу группу на силу. А вот Эйкс даже предложила мне лично вступить в команду штурмовиков. Мол, я легко смогу участвовать в захвате торговцев, и выступать против охраны грузовых кораблей.
Заманчивое, конечно, предложение. Но я отказался. Не готов вот так сразу переквалифицироваться в заурядного грабителя. Да и группу свою бросать не хотелось. Решил попытать счастья на Арене. Тем более, что, похоже, у меня есть шансы там выжить.
Так прошла дюжина дней. Я немного восстановил навыки, да и Ингрид с Джеком уже немного привыкли к новой роли и приловчились махать железяками. И вот настал тот день, когда включилась общая корабельная сирена и вооруженные охранники согнали всех пленников в общий зал, а потом через коридор и уже знакомую «подвесную дорогу» на поверхность планеты. Затем уже другие стражники в закрытых скафандрах загнали нас в транспорт вроде беспилотного автобуса и доставили на площадку, вроде тренировочного полигона. Как я понял, это что-то вроде местного «Колизея»
На огромной сценический площадке было встроено что-то вроде декораций какого-то лесной опушки. Это и было полем будущей битвы. И перед нами стояла одна, но самая сложная задача: просто выжить.
Глава17
Арена, на которую нас загнали, представляла собой песчаную площадку, с редкими растениями, типа колючих кустарников. Посреди поляны стоял огромный пень, в три обхвата. А на нем… находились (лежали или были воткнуть в пень) самые разнообразные орудия смертоубийства. Или самообороны: как посмотреть. От коротких «гладиусов» типа римских мечей до тяжёлых боевых шпаг, топориков на рукоятях разной длины с широкими лезвиями и копий с разнообразными наконечниками. Были здесь и другие виды оружия, от привычных кинжалов и мачете до какой-то, по виду восточной, экзотики.
Я тут же подскочил к куче и подхватил железяку типа «бастарда» — нечто клинковое, чуть меньше метра в длину и шириной лезвия с ладонь, с односторонний заточкой. Рукоять была плотно обмотана чем-то типа шнура, так что не скользила в руке. Джек выхватил что-то вроде короткого (около полутора метров, вместе с острием) копья, а Ингрид неожиданно выбрала из кучи два топорика на коротких рукоятях и широкими лезвиями, с кожаными петлями на концах рукояти (хвостовике).
Остальные «коллеги» разделились. Основная часть так и стояла толпой на месте, но несколько человек подошло к куче колюще-режущего железа и начали перебирать этот металлолом, поглядывая в нашу сторону. Причём в большинстве своём выбирали ничто экзотическое — кто-то выбрал «двуручник» длиной чуть ли не больше своего роста, кто-то подхватил странную конструкцию, вроде «ножа для мясорубки», с несколькими лезвиями-лопастями, который нужно было держать за средину, у кого-то в руках оказалась длинная лента в несколько метров длиной из гибкого металла, типа металлической полосы с рукояткой. Ухватил кто-то и почти обычное мачете — вроде здоровенного ножа, расширяющегося к острию. Был даже крепкий, почти квадратный низкорослый азиат, выбравший «шестопер» — палку длиной около полуметра с рукоятью, на конце которой находилось тяжёлое «яблоко» с укрепленными на нем несколькими заостренными «перьями». В общем, если попадёт, то мало не покажется: и переломы, и глубокие порезы гарантированы.
Если безоружные пленники остались стоять кучкой, то захватившие оружие разбрелись по полянке, настороженно поглядывая по сторонам. Только мы втроём старались держаться плотной кучкой. И вскоре началось шоу.