— А какие могут встретиться опасности в пустом пространстве?
— Ну, строго говоря, самые разные. Начиная от блуждающих астероидов (и даже мини-планетоидов) и до вспышек излучения различного типа. Ну, и флуктуации гиперполя, о которых тоже нельзя забывать. Поэтому за межсистемные полёты и патрулирование пространства и платят по первой категории. Так сказать, «доплата за риск». И работа контрабандистов является поэтому одной из наиболее прибыльных. Ведь кроме правоохранителей и конкурентов им противостоит и само пространство. Ведь контрабандисты вынуждены передвигаться по краю исследованных территорий.
— Эй, погоди! Ты же, кажется, играешь с другой стороны, и должен пресекать все противоправное, включая контрабанду! Или я чего-то не знаю о местных раскладах?
— Ну, с одной стороны, так и есть. Но доставка товаров из сектора в сектор — процесс неоднозначный. И на этом должны зарабатывать не только государство, но и отдельные корпорации или даже физические лица. Кроме того, это работа контрабандистов, со времени первых космических полетов. И хотя как правоохранители мы вынуждены за ними гоняться, это не уменьшает восхищения ими.
— То есть если мы переквалифицируемся в контрабандистов, то общественное мнение будет на нашей стороне? А возить грузы мы сможем на этой посудине?
— Ну, примерно так.
— Об этом пока рано говорить. Сперва нужно успокоиться и оценить, куда мы попали и как тут у вас все устроено. А пока давай, учи нас дальше, как управлять этой посудиной. Какие имеются возможности и методы для решения проблем. И пока я во всем не разберусь, карьера Хана Соло меня не прельщает.
Глава 21
Временно мысленно вернулся в не такое уж давнее прошлое, уже на новых территориях. Итак, достаточно скоро (ну, по сравнению с традиционным прошлым представлением, но значительно дольше, чем это традиционно описывается в обычной для моего времени фантастике) наш челнок выпал из гипера. И на встроенных в стенах экранах (напоминающих обзорные окна) появилось изображение новой звёздной системы. А скоро там же появились текстовые ссылки, на описание этой системы в каких-то «Лоциях»-справочниках. Как оказалось, было достаточно просто коснуться ссылки, чтобы вывести дополнительную информацию обо всем, содержащемся в базе данных о системе, в которой мы оказались. Включая координаты баз и поселений, расположенных в этой системе.
Как сообщали справочники, третья от светила планета (чем-то похожая на земной Марс, но значительно теплее и с кислородной атмосферой) имела несколько поселений, поставляющих продовольствие и другую сельхозпродукцию во все Сообщество. Плотность населения в колонии была небольшой, и центры расселения представляли собой небольшие посёлки, что-то вроде провинциальных городков, окруженных сельхозугодиями.
Как сообщали справочники, эта система была крупным сельскохозяйственным центром. Что для нас было кстати, так как наш челнок нуждался в продуктах, воде и топливе. Эта планета идеально подходила для такой цели. После того, как мы очутились в системе, и переключились на ручное управление, Крейг дал нам (особенно мне, Белоснежке и Айку) несколько уроков вождения челнока внутри системы. Управлять движением оказалось достаточно просто, если учитывать законы небесной механики и движения по орбите. Уроки, полученные ещё на Земле перед полетом, пришлось обновить в памяти, но в целом ничего сложного в управлении челноком не было. Так что вскоре челнок, подрабатывая тормозными двигателями, мягко опустился на центральную площадь небольшого городка, как будто вырезанного из вестерна о Диком Западе времен освоения Америки. Ну, сами помните: церковь, салун, ковбои с револьверами, священник, шериф и куча поселенцев в домотканной одежде.
Я планировал просто связаться с местными фермерами, и закупить достаточное количество продуктов. Да, я понимаю, что в основном (как сообщили справочники) пищу здесь готовят в фуд-процессорах, загружая в них специально подготовленные картриджи. Которые тоже нужно закупать здесь же, на сельхозпланете, на небольших автоматических фабриках. Хотя натуральные продукты, на мой взгляд, лучше. Но местным (а также членам нашей команды из инопланетян) виднее. Согласен, что выбрать нужный картридж и набрать на панели нужный код, проще, чем готовить еду на плите. Но есть своя прелесть в самостоятельном приготовлении пищи из натуральных продуктов. А такая экзотика, как приготовление шашлыка на живом огне на мангале, здесь для местных вообще за гранью.
Выбравшись из челнока, мы с Джеком и Белоснежкой отправились к ближайшему зданию. Странно, но нас никто не вышел встречать. Неужели местным не интересно, кто к ним прилетел? К ним что, каждый день челноки из космоса прилетают, что они уже не обращают на них внимания, настолько привыкли? Постучав в дверь, мы осторожно вошли.