В северной части площади поднимается здание Государственного Исторического музея (архитектор В. О. Шервуд, инженер А. А. Семенов, 1878–1883 гг.). Исторический музей был основан в 1872 г. по инициативе группы ученых во главе с известным историком Москвы И. Е. Забелиным и археологом А. С. Уваровым. До Октябрьской революции он существовал на частные средства. В наше время Исторический музей стал крупнейшим хранилищем памятников истории народов СССР, видным центром советской исторической науки и пропаганды исторических знаний. В его фондах хранится около 14 млн. памятников истории (до революции в музее было 300 тыс. единиц хранения). Экспозиция музея, развернутая в 48 залах, посвящена истории с древнейших времен до наших дней. До 2 млн. посетителей ежегодно знакомятся с музеем и его филиалами.
В феврале 1972 г. общественность столицы и страны торжественно отметила 100-летие музея, награжденного в связи с юбилеем орденом Ленина.
В 1957 г. в ознаменование 40-летия Великого Октября на здании музея была установлена мемориальная доска. Текст ее рассказывает о событиях, разыгравшихся на Красной площади 27 октября (9 ноября) 1917 г.
…Вечером из Замоскворечья через Красную площадь шел отряд революционных солдат-двинцев под командованием большевика Е. Сапунова. Отряд был вызван Московским военно-революционным комитетом на охрану Моссовета. На Красной площади он был встречен выстрелами юнкеров. Упал смертельно раненный Е. Сапунов, несколько солдат было убито. Бросившись в штыки, двинцы прорвали цепь юнкеров и пробились к Моссовету. Это был первый бой в Москве в октябрьские дни 1917 г. Здесь же на Красной площади, только что очищенной от белых, 2(15) ноября сосредоточивались революционные войска для взятия Кремля.
Холодным осенним днем 10 (23) ноября 1917 г. пролетарская Москва торжественно провожала в последний путь павших борцов революции. Они были похоронены в братских могилах у Кремлевской стены.
Победа Октября определила новое значение Красной площади. Впервые народ пришел сюда как хозяин. Здесь проходили первые революционные митинги и первомайские и октябрьские демонстрации. Перед их участниками несколько раз выступал с речами В. И. Ленин. Это о Красной площади писал В. Маяковский:
На Красной площади Ильич выступал с речами 1 мая и 7 ноября 1918 г. и трижды 1 мая 1919 г. 24 ноября 1918 г. он принимал здесь парад курсантов в честь Дня красного офицера, а 25 мая 1919 г. — парад частей Всевобуча. 18 марта 1919 г. В. И. Ленин выступил здесь с речью на похоронах Я. М. Свердлова.
…27 января 1924 г. на Красной площади народ прощался с Ильичем. Накануне по проекту архитектора А. В. Щусева за трое суток был сооружен временный Мавзолей. Весной 1924 г. его заменили вторым, тоже деревянным, но более монументальным.
В 1929–1930 гг. был возведен постоянный гранитный Мавзолей, сохранивший в основном архитектурные формы второго. «Беспримерно сложная работа по его сооружению длилась год и четыре месяца, — писала „Правда“. — Мир не знает памятников, равных по величию Ленинскому Мавзолею».
Одновременно со строительством Мавзолея была проведена реконструкция Красной площади: памятник Минину и Пожарскому передвинули с центра площади к Покровскому собору, расширили Исторический проезд, площадь покрыли брусчаткой из карельского гранита.
В 1974 г. была заменена и уложена на бетонное основание брусчатка Красной площади, установлены гранитные гостевые трибуны (взамен бетонных), осуществлена реставрация Мавзолея и братских могил у Кремлевской стены.
Проста и величественна архитектура Мавзолея. Он облицован лучшими сортами красного, черного и серого гранита, лабрадора, порфира.
Мавзолей органически вошел в ансамбль Красной площади, стал ее архитектурным центром. Гранитный Мавзолей — символ бессмертия Ленина и торжества ленинизма. Каждый час под бой курантов около него сменяется почетный караул.
В Траурном зале установлен хрустальный саркофаг с телом В. И. Ленина. С волнением проходят посланцы всех континентов мимо саркофага. За 50 лет Мавзолей В. И. Ленина посетило около 80 млн. человек. Из Мавзолея посетители направляются к Кремлевской стене. Здесь за усыпальницей вождя находится Революционный некрополь — место погребения лучших сынов и дочерей страны.
