С XVIII века Большая Ордынка была заселена купечеством и дворянством. От того времени сохранилась городская усадьба 1770–1799 гг., перестроенная в начале XIX века (№ 21). Напротив — известный памятник архитектуры— церковь Всех скорбящих с трапезной и колокольней (№ 20), построенная в 80-х годах XVIII века по проекту архитектора В. И. Баженова. В 1828–1833 гг. архитектор О. И. Бове пристроил к церкви придел.
На пересечении Климентовского переулка с Большой Ордынкой в 1971 г. построена станция метро «Новокузнецкая» Калужско-Рижской линии.
С Большой Ордынки по Климентовскому переулку можно пройти на улицу А. Н. Островского. В глубине двора сохраняется двухэтажный дом № 9, в котором в 1823 г. родился великий русский драматург А. Н. Островский. В 1954 г. во дворе перед домом установили бюст писателя (скульптор Г. И. Мотовилов). В этом доме А. Н. Островский прожил три года, а последующие 16 лет своей жизни провел здесь же в Замоскворечье, в Монетчиках и на Житной улице. Позднее в «Очерках Замоскворечья» А. Н. Островский писал: «Я знаю тебя, Замоскворечье… имею за Москвой-рекой друзей и приятелей и теперь еще брожу иногда по твоим улицам.
Знаю тебя и в праздники, и в будни, в горе и радости, знаю, что творится и делается по твоим широким улицам и мелким частым переулкам».
На Большой Ордынке бережно сохраняется памятник зодчества — церковь Николы в Пыжах (1672 г., № 27-а). По другую сторону улицы расположены постройки бывш. Марфо-Мариинской общины (№ 34-а, 1908–1912 гг.), созданные по проекту архитектора А. В. Щусева. Теперь в них размещается Всероссийский художественный научно-реставрационный центр имени академика И. Э. Грабаря (Центральная художественная научно-реставрационная мастерская имени академика И. Э. Грабаря). В конце улицы стоит здание (№ 69) филиала академического Малого театра.
В дальнейшем Ордынка — часть важной городской магистрали, ведущей из центра в южную часть города, — будет реконструирована. В окружении зелени и памятников старины здесь поднимутся многоэтажные жилые и общественные здания.
Архитекторы-реставраторы намечают восстановить историко-архитектурный облик этой древней части города — заповедной зоны. Туристский центр возникнет в квартале, примыкающем к Кадашевской набережной Водоотводного канала и Ордынке. Будут реставрированы здания начала XIX века, в сохранившемся здании конца XVII века — «съезжей избе» — оборудуется музей, а в церкви Воскресения в Кадашах откроют выставочный зал и художественный салон. Своеобразный торговый центр будет создан в начале Пятницкой улицы. В бывш. Черниговском подворье, расположенном в Черниговском переулке, проектируется создание музея русского оружия. Будут сохранены и другие ценные историко-архитектурные памятники района.
С Ордынки по 1-му Казачьему переулку можно пройти в Щетининский переулок, к дому № 10. В нем в 1969 г. открыт Музей В. Тропинина и московских художников его времени, созданный на базе художественной коллекции Ф. Е. Вишневского, переданной им в дар городу.
С Ордынки пройдем в Большой Толмачевский переулок. Здесь можно обратить внимание на красивый дом с колоннадой и фронтоном, тонкого рисунка барельефами, который был построен для заводчика Демидова во второй половине XVIII — середине XIX века. Красива ажурная чугунная ограда с воротами середины XVIII века. Теперь здесь находится Государственная научная педагогическая библиотека Академии педагогических наук СССР имени К. Д. Ушинского.
Напротив, на углу Лаврушинского переулка, по линии будущего Бульварного кольца стоит многоэтажное жилое здание Союза советских писателей СССР (№ 17). Здесь жил А. С. Макаренко, писатель и выдающийся советский педагог. Хорошо известны его «Педагогическая поэма», «Флаги на башнях» и «Книга для родителей». В этом доме прошли последние годы жизни и творчества видного советского драматурга В. В. Вишневского, автора пьес «Первая Конная», «Оптимистическая трагедия», сценария кинофильма «Мы из Кронштадта» и др. Тут жил писатель М. М. Пришвин, создавший произведения, вдохновенно отобразившие красоту русской земли. С 1935 по 1945 г. в доме жил известный немецкий поэт-антифашист Иоганнес Бехер.
В Лаврушинском переулке в доме № 3 жил и работал видный советский художник академик Г. К. Савицкий.
В этом же переулке расположена Государственная Третьяковская галерея — всемирно известный центральный музей русского и советского изобразительного искусства, одно из крупнейших художественно-просветительных учреждений СССР. Название «Третьяковская» галерея получила по имени своего основателя П. М. Третьякова. Ее здание с резными карнизами, фигурными кровлями в виде кокошников, колонками и «дыньками» наличников построено в конце XIX века по рисункам художника В. М. Васнецова в древнерусском стиле.
