– У нас консервы теперь тоже имеются, – подбодрил товарища, дернув найденным рюкзаком. Там на самом деле нашлась одна банка тушёнки, а вот перевязочного комплекта почему-то не оказалось. Может быть его нёс некто иной?
– Одна банка на двоих, пир будет горой! – недовольно буркнули в ответ.
– А не надо было так громко топать, ты всю дичь распугал. Радуйся, что хоть это есть.
– Больно тут живность пугливая. Все доброго гнома чураются!
Так перешучиваясь, мы прошлись по поляне, отметили новые следы, на сей раз уводившие на восток, а затем постановили устраиваться на ночлег. Дальше продолжать преследование не было мочи. Этот день и так выпил из нас все силы. А потому оставалось лишь разделить скромный ужин, распределить время дежурства и ложиться спать.
Надо сказать, ночевать под открытым небом в лесу было для нас совершенно новым опытом и не сказать, что приятным. Мы натаскали веток, так что лежать пришлось не на голой земле. Насекомые нас не донимали, так что на первый взгляд всё обстояло не так уж и плохо. Однако, банальное отсутствие покрывал, которые мы забыли прихватить, да ещё и лёгкий голод, изрядно мешал заснуть. Так ведь половину ночи спать и не получилось. Требовалось отбывать дежурство, если не было желания оказаться съеденным. Как итог, утро мы встретили столь же сонными, уставшими и злыми. Причём, отсутствие еды настроение нам совершенно не подняло.
– Знаешь, Серый, если мы этих идиотов найдём целыми и невредимыми, то будем просто обязаны им морды набить! Вот какого хрена они нам жизнь усложняют? Чего им на месте не сиделось? Или в форт вернуться они же могли, верно? Так какого хрена в такие дали углубились?
– Сначала запаниковали, а потом… Вот ты скажи мне, а куда нам сейчас идти, чтобы к форту вернуться?
После моего вопроса гном растерянно замер, повертел головой, а затем и громко выругался. Ответ был понятен.
– На самом деле даже я сам тебе ответ не дам. Разве что по следам провести смогу. А у них, видно, своего оборотня в команде не нашлось. Ну или кончился он, оборотень. Вот и заблудились.
– Но затем пошли на восток. Выходит, к нашей базе?
– Видно, про компас вспомнили.
– Не сильно то он им помог, раз так в ней и не появились, – ехидно заметил гном.
– Может они уже на базу вернулись, а мы об этом не знаем, или кто их по пути сожрал. Пройдём по следам – выясним.
Дмитрий ничего не ответил, только кивнув. А затем мы отправились в дальнейший путь, надеясь на счастливый итог. И что же можно сказать по результату нескольких следующих часов? Из хорошего – кое в чём, а конкретно в пополнении провизии, нам повезло – удалось набрести на дичь. На лесной подстилке обнаружился целый выводок крупных, с ярким оперением птиц, похожих на цесарок. И они оказались достаточно беспечными, чтобы нас не заметить. Так что обед вышел куда полнее и приятнее, чем ужин. За такую удачу даже пара очков опыта перепала. А вот их плохого, наша цель никак не показывалась.
– Вот ведь дурни! – устало произнёс я, переводя взгляд со сломанной ветви, пахнувшей «потеряшками», на выглядывавший из-за деревьев горный пик.
– Это ты о чем? – спросил Дмитрий, опиравшийся на копьё.
– Видишь гору?
– Да и что с того?
– Это ориентир, указывающий, что база находится от нас на севере.
– То есть эти идиоты промахнулись мимо дома? – спросил гном с нотками истерического веселья.
– Вариант всё ещё лучше, чем если бы их сожрали.
– Уже не уверен в этом. Кстати, можешь сказать, когда они здесь проходили?
– Давно, всё ещё давно.
Дмитрий возвел глаза к небу и пробормотал явно нечто матерное. Я с ним молча согласился. Ибо у самого уже в печёнках засела эта миссия. Ведь вся же беда произошла из-за того, что «потеряшки» умудрялись раз за разом совершать глупость. Сначала сунулись во дворец, затем побежали в панике, не разбирая дороги, ещё и бросив раненого на произвол судьбы. А теперь ко всему прочему и заплутали, хотя явно имели с собой компас. Вот честно, с таким выдающимся интеллектом им стоило сидеть на базе и не высовываться. Дабы не усложнять жизнь остальным. Жаль только, идиотизм «потеряшек» не был поводом прекратить их поиски.
Прошло ещё несколько часов, за время которых чужая глупость в кой-то веке принесла радость. Я наткнулся на два следа – старый и новый, которые пересекли друг друга крест на крест. Разница между ними была ощутимой, «потеряшки» в этом месте явно сделали круг. И пусть их действия подрывали мою веру в человечество, благодаря им разрыв между нами стал составлять всего несколько часов. Мелочь в сравнении с прежней их форой. Оставалось лишь не сбавлять хода, догнать, дать в морду, а затем вернуть домой.
И вот с такими мыслями я и почувствовал до боли знакомый запах. Кровь, пахло кровью.
Хотелось выругаться, очень сильно. И если бы не потребность соблюдать тишину, я бы точно не сдержался. Так же просто сжал челюсти и подал сигнал Дмитрию. Быстро снарядив арбалеты, мы направились по следу, в сторону неприятностей. Несколько осторожных шагов, максимальная бдительность и…
– …ть! – человеческий голос, испуганный и в то же время раздраженный.
