– Терпеть его не могу, – честно призналась, слегка сморщив нос.
– Я запомню, – кивнул Эванарт, забирая себе мою кружку.
Стоявшая какое-то время гнетущая тишина незаметно растворилась с приходом новых и уходом старых посетителей, поэтому про нас вроде как все забыли, а следовательно, прислушивались не слишком тщательно. Поэтому я решилась на самый главный, мучивший меня весь вечер вопрос:
– Когда ты это решил?
– Еще на планете Узо. Ты как раз спрыгнула вниз, чтобы спасти Рика, а я попросил твоей руки у Декстариона, – последовал незамедлительный ответ.
– Почему?
Допив свою кружку столь нелюбимого мною напитка, Эв придвинул вторую, а затем подозрительно прищурил глаза.
– Надеюсь, ты не ждешь от меня заверений в вечной любви?
– А что, их не будет?! – воскликнула, удивленно приподняв одну бровь, и обиженно надула губки, умело подражая многочисленным дамочкам, буквально осаждавшим резиденцию императора.
Ответом мне послужил громовой хохот второго наследника престола, вновь привлекший к нам всеобщее внимание.
– Я почти поверил, – наконец выдавил из себя он, отчего я громко фыркнула.
– И все же.
– Мне показалось это наилучшим вариантом, – ответил Эванарт, но, уяснив, что такой ответ меня не устроит, все же пояснил: – Несмотря на все наши разногласия, не могу не признать, что ты умна, верна, непредсказуема и действительно достойный соперник. Прибавим к этому странную решимость Санаторини выдать тебя замуж, клятву Декстариона и мои нескромные желания, и ты получишь ответ на свой вопрос. Я просто не мог позволить, чтобы ты досталась кому-то другому.
Надо же, сколько комплиментов в одном предложении! Впрочем, его слова меня полностью устраивали. Вот если бы он действительно признался мне в нежных чувствах, тогда бы, возможно, стоило напрячься и предпринять новую попытку побега от этого типа. А так я прекрасно понимала и, что немаловажно, разделяла подобную точку зрения.
– Удовлетворена? – насмешливо уточнил младший сын императора, пристально наблюдая за сменой эмоций на моем лице. Молча кивнула. – Тогда нам стоит поскорее встретиться с родителями и начать охоту.
– Как знал ведь, что нельзя было выпускать вас из виду даже на день! – задумчиво проворчал отец, опустив голову на скрещенные руки.
– Если подумать, то все не так уж и плохо, – упрямо заметил я, но мои слова вряд ли были услышаны.
Мы с Саашандрой вновь сидели в его кабинете в присутствии моих новых родственников в полном составе, которые, за исключением Декстариона, также отказывались разделять мой оптимизм в сложившейся ситуации. Кстати, со своей семьей моя жена даже не поздоровалась, демонстративно сделав вид, что людей этих не знает и общаться с ними не собирается. Но, судя по сдержанным улыбкам и понимающим взглядам, ее родители на что-то большее и не рассчитывали.
– По полученной нами информации, ни Этнар, ни Зумалд, ни уж тем более Ириклион в этих покушениях замешаны не были, – охотно поведал Дакарт хорошую новость, и я сразу же почувствовал облегчение. – У всех стопроцентное алиби и никаких подозрительных связей с профи или лицами вне закона. Все кристально чисто.
– Тогда кто за всем этим стоит? – раздраженно осведомилась Санаторини и тут же заметила более мягко: – Не подумайте, что я не рада таким новостям, просто у нас совсем не осталось подозреваемых.
– Да, ситуация непростая, – согласился Актрос, вставая из-за стола и начиная расхаживать взад-вперед.
– А по-моему, все складывается как нельзя лучше, – вновь попытался достучаться я до своего родителя. – Раз никаких зацепок у нас нет, значит, будем ловить заказчика на живца, то есть на меня.
– И что в этом хорошего? – недоуменно уточнил император, который за своими отцовскими чувствами не видел доступных для нас плюсов.
– Вообще-то много чего, – ответил за меня лучший Декс. – Есть вероятность того, что убийца не переключится на других членов вашей семьи, пока не прикончит Эванарта. Также есть преимущество в том, что раз теперь им, – кивнул Декс в нашу сторону, – не надо скрываться, то заказчик выдаст себя гораздо быстрее.
– Или убьет их и затихнет перед следующим ударом, – сурово закончил за Декса император.
– Как бы хорошо мы ни прятали вашего сына и мою сестру, рано или поздно до них все же доберутся. Так не лучше ли сыграть на своем поле, пока есть такой шанс?
– Неплохо, – похвалил Декстариона отец, остановившись напротив него. – Из тебя может получится отличный дипломат.
– Я лучше и дальше буду оставаться бездельником и нелегкой кармой для своих родителей, – поспешил отшутиться Декс, пока император не взялся за него всерьез.
