Молодой донской казак нашел удивительную саблю, против которой не могли устоять ни камень, ни железо. В ней ощущалась какая-то неземная сила…
Заиграла переливами степь, зацвела, стремительно вышло из-за пазухи весны зеленое наводнение, залило пространства от Азова к Дону; высокое небо отмылось до византийской лазури; засветился желто шафран, распускались бутоны звезд ночью; можно было ожидать татар.
Где-то они уже обходили десятой дорогой казацкие засеки, посты. За поселением Хвилевым в балочных низинах парни саблевали лозу, аж пальцы немели на стертых рукоятках старого, перешедшего в наследство, оружия.
— Андрей, смех, да и только! Где ты такой ятаган отхватил? — Панько Зуб аж приседал вокруг семнадцатилетнего парня. — И у нас таких нет, и у турок, и у татар нет, и в царском войске таких не видел. Не сам ли сделал?
— Не сам сделал, нашел…
— Ну, не красней! Чай не сокол ясный тебе на порог принес?
— Не знаю…
— Вынь, да вынь-же, дай подержаться. Хм, это же надо — и не гнется. В кулаке вроде тяжелая, а машешь — легкая, а вниз опустишь — конец будто свинцом наливается… А как она выкована? Ишь, какая неразмашистая.
Андрею хотелось, чтобы разверзлась под ним земля и спрятала его от Зубовых насмешек и насмешливых взглядов общества. Потому как Панько таки разбирается в оружии. Весь им помалеван, а вместо левой руки — обрубок.
— Или ты лучше не мог достать?
— Денег нет.
— А отцовская сабля?
— В Азовском… вместе с отцом.
Зуб притих. И наконец махнул рукой.
— Эх, на лозу и такая сгодится. А в сечи уж потрудись, добудь настоящую.
Ребята яростно набросились на лозу, так как все сельские мужики были где-то на дальних степных засеках или в походы отправились, а татары — гости ожидаемые.
Хоть на него никто теперь не обращал внимания, Андрей Рубин отошел в сторону от зеленого побоища, но все же никак не решался пустить в дело свою находку, она так и серела скромно у него в руке. Потупившись, тронул кончиком зеленые побеги, и два или три, будто перерезанные невидимой силой, легли ему к ногам. Андрей настороженно рассматривал тонкие срезы, а затем пригнулся, пустил саблей, как косой, над землей и полоснул куст. Сабля прошла лозу, будто ее не было, а лоза какое-то мгновение еще тряслась, щекотала воздух, а потом вся легла ровно, с тихим шелестом, как трава.
Андрей косил лозу, набросившись на нее с непостижимым упорством, и ему казалось, что это сон, ведь только во сне можно рубить ивняк, как воздух, и только когда замлела рука, спина, мышцы на шее, заметил, что позади него лежат валки, правая рука забрызгана соком, а провел пальцем по сабле — сухая.
— Вот это отточил кто-то…
Ему захотелось увидеть, глубоко ли войдет лезвие в тело поваленной ивы. Забылись насмешки, он с веселой лихостью щелкнул по стволу. И когда ива распалась надвое Андрей замер.
— И чего ты пристал? Отстань, говорю!
— Олененок…
— Я — Олена. Не выдумывай невесть что.
— Для меня — олененок.
— Ох, опять то же…
— Так выйдешь сегодня… сюда… вечером…
— Нет! Отдай ведро, а то в воду толкну!
— Ха, где это видано, чтобы девка казака осилила?
— Ты? Ты казак? — Аж волна засмеялась. — Ты же саблей дрова рубишь, а с ребятами ни с кем не бьешься, потому что боишься. Руби хворост, огораживай им дом, чтобы зимой тепло было. Хлюпик ты, а не казак!
— Я… хлюпик?! Ну, пусть налетит татарва, тогда увидим, кто хлюпик.
Из Дона выскакивали маленькие рыбки, широко раскрывали рты, видать, смеялись. Андрей в сердцах плюнул в воду.
«Сглазил! Таки сглазил! Язык бы мне укоротить!» Вокруг стреляло, кричало, сонные щеки неба наливались кровью, только во дворе еще темно, конь храпит, Андрей насилу оседлал его. Глухая ночь разорвана надвое; сон так внезапно бежал из тела, что на коже остались огненные следы.
Мать уже открыла ворота, склонилась к столбу, слилась с ним; дохнуло небо жаром, и конь понес по улице, мимо растревоженных ульев домов, мимо частокола ив. Улица — ущелье, конь мчится в зарево, где пылают крайние хаты, на стене зарева нарисовались черные всадники, островерхие шапки, близко…
