Они промахнулись на пару пролетов — комната, выделенная наставником, оказалась в уединенном месте среди бамбуковых зарослей. Шэн Юэлин усадил Мэй на постель, а сам разложил рядом две циновки.
— Парная медитация невероятно сложна. Нам необходимо объединить не только нашу духовную энергию, но и эмоции, потому что они взаимосвязаны. Если тебя что-то гложет, стоит освободиться сейчас, иначе в лучшем случае ничего не получится, а в худшем мы кратно усугубим ситуацию.
Она важно покивала, невольно поглядывая на рюкзак.
— Мэй!
— Что?
— Ты ничего не хочешь мне сказать?
Разумеется, она хотела! Эта тайна выжигала ее изнутри не только страхом за свою жизнь, но и страхом потери Шэн Юэлина. Только как объяснить заклинателю, что внутри нее живет самый опасный демон на свете?
— Котенок…
Что-то неуловимо изменилось в нем. Он помог ей переместиться на циновку и сесть в нужную позу со скрещенными ногами, которая оказалась самой простой из привычной ей йоги.
«Я хочу жить», «не убивай меня», «надеюсь, ты не бросишь меня прямо сейчас», «и не задушишь» — Мэй посмотрела ему в глаза.
— Я реинкарнация Фэй Шань Ди. Он говорит со мной.
— Я знаю.
Шэн Юэлин спокойно взирал на нее сверху вниз, пока она беспомощно пялилась на него, хватая ртом воздух.
— Знаешь?! — ей захотелось вскочить и долго бить его подушкой. — Откуда?
— Догадался. Еще во сне неупокоенных.
— Почему ты не сказал?
Он пожал плечами, мол «не счел нужным оповестить».
— А как же разговоры о вселенском зле, которое пробудится и уничтожит все живое?
— Ты, главное, не распространяйся о нем, и мы найдем, как достать его из тебя. Кстати, — он загадочно поиграл бровями, — он всегда с тобой или…
Мэй яростно замотала головой.
— Он появляется очень редко, в основном, чтобы позлорадствовать, что я в очередной раз попалась в демоническую ловушку. Или предлагает могущество.
— А что ты?
Она развела руками:
— Я похожа на могущественного заклинателя?
Шэн Юэлин оценивающе оглядел ее и заключил, что совсем не похожа. Стоило ослабнуть пружине напряжения, как он ровно спросил:
— Это не все, верно?
Вторую тайну Мэй намеревалась унести с собой в могилу! Признаться в краже письма и размышлениях о Цзетянь было физически невыносимо! Однако, после того, как Юэлин стал на сютню ли дальше от нее и на сотню ли ближе к императорской наложнице, медитация потеряла смысл: Мэй не сможет абстрагироваться, не когда Юэлин находился так близко, что их колени почти соприкасались, его пальцы рассеянно скользили по ткани верхнего одеяния в считанных сантиметрах от ее собственных. Хотелось сорвать с него чертов амулет и распустить серебряные волосы!
Но без медитации и без меча им гуманнее было бы дружно спрыгнуть со скалы в море!
— Хорошо! — Мэй потянулась и подтащила к себе сумку. — У меня остался последний проклятый секрет. Вот, — она сунула ему помятое письмо с растекшимися чернилами, — я украла его! В шатре Ша Хулуна. Я знаю, что Цзетянь твоя невеста! И меня это бесит. Помнишь, что означает «бесит»?
Он заторможенно кивнул, рассматривая то, что осталось от послания императорской наложницы.
— Хуа Цзетянь никогда не была моей невестой, как ты могла прийти к такому странному выводу? Во время сплава по реке я искренне объяснил, что из-за проклятья не собираюсь… не собирался ступать в брак.
— Тут подпись, — Мэй обвинительно ткнула в угол страницы, где остались смутные очертания иероглифов.
Шэн Юэлин нахмурился.
— Госпожа Ю. — Мэй скривилась на такое официальное обращение. — Ваше изобретение для письма… ручка еще работает?
Она пошарила в недрах рюкзака и вытащила ее. Шэн Юэлин скупо поблагодарил, затем на чистом клочке вывел две очень похожие надписи, которые развернул к ней. Одно значило «жених», второе…
— Я не знаю один иероглиф, — она указала на центральный. — «Не… киноварь…» что?
— «Бессмертный избавитель», — перевел он, с нажимом тыкая кончиком ручки в надпись, тонкая бумага треснула, не выдержав напора. — Цзетянь избрала это название, чтобы не выдавать настоящие имена.
— Чушь какая! — Мэй выхватила у него ручку, сунула рюкзак и отшвырнула его подальше. — Почему нельзя было придумать что-то простое: «тучка», «речка», «собачка»? Или так не все шпионы поймут, о ком речь?
— Мэй, ты…
Шэн Юэлин вскочил, тщательно отряхнул ханьфу от невидимых пылинок и дерганным размашистым жестом оголил запястье с часами.
— Мне необходимо отлучиться на… половину оборота.
— Тридцать минут.
— Именно! Затем мы продолжим с медитацией.
Он круто развернулся и вылетел из комнаты.
«Забавно!»
— Замолчи! — воскликнула Мэй и уткнулась в колени.
Посидев в тишине некоторое время, она привела мысли в порядок и выпрямилась.
«Фэй Шань Ди, давай сыграем в игру?»
Он согласился на третий вдох.
«Каковы правила?»
«Они просты: если я угадываю факт из твоей жизни, ты отвечаешь на мои вопросы».
«Что ты хочешь знать?»
«Где настоящая Полуночная печать. Она на острове или, по крайней мере, была здесь до недавнего времени».
Он молчал довольно долго. Мэй успела испугаться, что прогадала, однако, вскоре услышала:
«Госпоже придется прогуляться».