С тех пор, махнув рукой на творческий подход к кулинарии, она не отступала от традиционных бифштексов. Ей казалось, что ее приковали цепью к стене между плитой и раковиной, зажав в четырех стенах. Единственной прогулкой стали короткие пробежки: утром — от общежития до хозблока, поздно вечером — обратно. Девушка мучительно тосковала по настоящей работе, вспоминая, какую радость доставляли ей воплощенные проекты. Унылые неухоженные клочки земли она превращала в прекрасные райские уголки и гордилась, когда заказчики хвалили ее за оригинальные идеи. По ночам, лежа в постели, изможденная до такой степени, что трудно было пошевельнуться, Кэтрин вспоминала про обещание Джефа, и надежда вспыхивала с новой силой.
— Что ты вытворяешь? — раздался знакомый низкий голос, явно недовольный ее поведением.
Кэт быстро подняла голову. Рядом, неодобрительно наблюдая за ней, стоял Джеф. Красивые черты портило недовольное выражение. На нем великолепно смотрелись джинсы кремового цвета и темно-синяя шелковая рубашка с короткими рукавами, почти такого же пронзительного цвета, как его глаза. С виноватой миной девушка поспешно вскочила на ноги, отряхивая с колен землю.
— Разве ты не в командировке? — буркнула она.
— Ага, — нахмурился тот. — Так я и думал. Кот за дверь — мышам раздолье, начинается игра.
Кэтрин вспыхнула.
— Это не игра, — с достоинством произнесла она. — Просто я стараюсь скрасить унылую картину. — Она облизала пересохшие губы и, боясь, что он прикажет немедленно прекратить заниматься астрами, поспешно продолжила: — Мне хочется, чтобы меня окружала красота, радовалась душа, когда начинают зеленеть молодые деревца, раскрываться бутоны, и лепестки, обласканные солнцем, переливаются всеми цветами радуги.
— Побойся Бога, женщина! — изумился он. — Тебе посчастливилось увидеть один из самых живописных островов в мире. Многие отдали бы полжизни, чтобы очутиться среди такой фантастической экзотики.
— Да-да, я знаю... Но из окна кухни я вижу только пустынную площадку. Жара, пыль, скука...
В течение нескольких томительных секунд Джеф обдумывал ее слова, потом опять посмотрел на клумбу.
— А как ты собираешься поливать цветы? — покосился он в сторону Кэтрин. — Или опять не подумала?
Дело в том, что, покуда не установили огромные подземные резервуары, лагерь пользовался дождевой водой, которую бережно собирали в баки. Повсюду висели объявления с просьбой экономить ценную влагу. И Кэтрин понимала, что ей не позволят тратить воду на какие-то пустяки.
— А я намерена использовать вторичные ресурсы, — выпалила девушка. — Для цветов сойдет та жидкость, которая остается после мытья посуды.
— Как? — не понял он.
— Да ты не пугайся, — засмеялась Кэт. — Мыло биохимически разлагается, а потому не нанесет растениям вреда. Наоборот, даже служит подкормкой.
Джеф опять уставился на клумбу, задумчиво потирая подбородок.
— Да-а, похоже, ты все предусмотрела, — протянул он. — Даже дождалась моего отъезда.
Кэтрин угрюмо глядела на босые ноги и чувствовала себя довольно неловко.
— Значит, ты вправду подумала, что я могу лишить тебя невинного удовольствия? А, Кэтрин? — тепло спросил он.
Девушка беспомощно подняла глаза. Ей очень хотелось открыть истинную причину затеи, но что-то удерживало ее. Возможно, она боялась услышать, что он откажется от своего обещания. Вдруг он уже решил, что ее идеи не подойдут для осуществления его грандиозных проектов? Надежда, что она займется садоводством, удерживала ее возле плиты. И с несчастным видом Кэт кивнула в знак согласия и тихо прошептала:
— Да.
— Ясно, — отозвался он и вздохнул. Жесткая складка залегла возле рта. — Хорошо хоть, что не подумала, будто я заставляю тебя выдергивать цветы, когда они приживутся.
Джеф повернулся и зашагал к джипу. Кэтрин смотрела вслед — в его фигуре ощущалось напряжение. На сиденье машины, когда ее открывал Джеф, Кэт заметила кейс, а под ним — чемодан. Вздымая пыль, джип умчался к взлетной полосе. Через несколько секунд в небо взмыл спортивный самолет. Подняв голову и заслонив от солнца глаза, девушка проводила его взглядом. Но нежданно навернувшиеся слезы мешали следить за полетом.
Когда через десять дней Джеф вернулся в лагерь, он ожидал увидеть миниатюрный садик в полном цвету. А с удивлением заметил еще несколько палисадничков. И они благоухали распустившимися астрами, петуньями, душистым табаком! Босс не поверил глазам, когда узрел, как один из инженеров, суровый, отнюдь не сентиментальный человек, увлеченно пропалывал клумбу возле своего фургончика. И — подумать только! — даже Сид заботливо поливала из кастрюльки какие-то вьющиеся растения. Джефу оставалось только ухмыляться да качать головой. Девчонка, как видно, всерьез взялась за обустройство территории. С ее легкой руки лагерь преображался, как в сказке.
