– Луиза – моя секретарша, – объяснила Марианна, презрительно улыбнувшись. – Все эти идеи взяты из моих первых набросков и подготовительных работ. Я ведь говорила вам, леди Кэролайн, что бюро «Босуэлл: садовая архитектура и дизайн» относится к предварительному этапу так же серьезно, как и к финальному? Это, конечно, лишь отправные точки, но, прошу вас, взгляните.
Хозяйка дома посмотрела на планшет, потом на Луизу – та улыбнулась и чуть повела плечами. Она уже давно привыкла находиться в тени Марианны… и на самом деле была ее секретаршей.
– Но это
Марианна ненавязчиво отвлекла леди Кэролайн от Луизы и, щебеча что-то про «интуицию» и «достижение взаимной гармонии между клиентом и фирмой», двинулась с ней к выходу. Луиза перестала ее слушать: записывать тут было нечего, хотя внутренний голос упорно нашептывал, что аудиозапись того, как босс беспардонно лжет, может оказаться полезной… Но нет, это было совсем не в духе Луизы.
У подножия широкой лестницы, которая вела к парадным дверям Фелдспар-холла, леди Кэролайн остановилась и вернула Марианне айпад.
– Ну что ж, – сказала она, – спасибо вам обеим за визит. Я знаю, что дорога сюда неблизкая, и ценю, что вы нашли время для того, чтобы встретиться лично.
– Ну что вы, что вы, для нас это удовольствие, – расшаркалась Марианна. – Я и правда надеюсь, что мы сможем поработать с вами, леди Кэролайн, над этим потрясающим проектом. Думаю, мой план идеально подойдет вашему великолепному поместью. Прошу, сообщите мне о вашем решении… лучше раньше, чем позже, ха-ха! Не хотелось бы пропустить время посадок и прочие сезонные работы. Знаете, как оно бывает: не успеешь оглянуться, а на дворе уже весна!
– Конечно, – улыбнулась леди Кэролайн. – Прежде чем сделать выбор, я поговорю еще с несколькими фирмами, но, должна заметить, эти предварительные наброски уже сказали мне все, что я хотела знать.
– Изумительно, – просияла Марианна. – Надеюсь, скоро мы снова увидимся.
– Рада была познакомиться, – кивнула леди Кэролайн. – И с вами, Луиза, тоже.
Она так подчеркнула окончание фразы, что Луиза невольно улыбнулась – на этот раз куда более искренне.
– Что за игру ты затеяла? – прошипела Марианна, пока они шли к машинам.
– Так, просто наброски, – пожала плечами та.
– Ну так я тебе напомню, что айпад с твоими набросками – собственность компании. Следовательно, все эскизы принадлежат фирме «Босуэлл: садовая архитектура и дизайн». Надеюсь, ты это понимаешь. – Марианна окинула взглядом машину, на которой Луиза приехала в Фелдспар-холл, и недовольно хмыкнула. – И не смей больше являться сюда на
– Ниоткуда. У моей сестры есть фирма, это их машина. Я все еще вожу папин старый «дефендер», но сегодня он на техосмотре, так что…
– Так, я поехала, – перебила ее Марианна. – Увидимся в понедельник.
– Да? А я думала, мне полагается отгул за сегодня, – невинно заметила Луиза.
– Отлично! – буркнула Марианна, исчезая в чреве машины. – Но вообще-то раньше надо было предупреждать.
– Спасибо! – сказала Луиза, хотя начальница уже громко хлопнула дверью своего маленького кабриолета. – Я очень это ценю, Марианна, честно.
Та раздраженно отмахнулась и завела двигатель. Только когда она уехала, до Луизы дошло, что айпад ей так и не вернули. Она вздохнула и села в «BMW». Надо будет на следующей неделе попросить отдать планшет. К тому времени все ее идеи насчет Фелдспар-холла наверняка бесследно исчезнут из него. Что ж, живем дальше.
Не было еще и четырех часов дня, но солнце решило, что с него хватит, и стало медленно спускаться с небосвода. Луизе предстояла долгая дорога назад, на север – в Карлайл. Она ненавидела короткие февральские дни, когда зима уже еле волочила ноги. Луиза побарабанила закоченевшими пальцами по рулю и неодобрительно посмотрела на тяжелое серое небо, раздумывавшее, не разразиться ли ливнем или все-таки подождать. Ехать до дома было еще много часов.
Луизу не так раздражала бы долгая дорога, если бы в ее присутствии на встрече был хоть какой-то смысл. Опять поработала фоном для непомерного эго Марианны Босуэлл. Та прекрасно могла сама записать голосовые заметки, а потом прислать их Луизе для расшифровки. Хотя… так Луиза не попала бы в Фелдспар-холл, а это было бы обидно.
Зазвонил телефон. Луиза мельком взглянула на экран. Увидев появившееся на нем имя, она на мгновение замерла, но потом все-таки включила гарнитуру.
– Оуэн, – сказала она. – Как приятно снова тебя слышать. Времени прошло немало. Как дела?
– Счастлив слышать твой голос, дорогая, – раздался баритон с идеальной дикцией. – Как поживаешь, Луиза?
– Ну, знаешь… – как можно непринужденнее произнесла она, гадая, что могло от нее понадобиться крестному покойного мужа. – Потихоньку, как обычно.