Луиза глотнула вина, чтобы скрыть облегчение, и сказала:
– Ага. Но почему же мой внутренний циник подозревает, что за этим актом вандализма… прости, альтруизма таится некий скрытый мотив?
Джо картинно застонала.
– Мне нужно забрать скатерти, салфетки и фестоны завтра перед обедом со свекрами, и если ты мне не поможешь, я либо от скуки сдохну, либо вообще отменю свадьбу.
– Фестоны?
Сестра, опасно размахивая ножом, указательным пальцем изобразила в воздухе нечто полукруглое.
– Ну, такие штуки на спинки стульев в уличном павильоне.
– А. Теперь поняла.
Отношение Джо к «большому дню» до сих пор точнее всего можно было определить словом «безалаберное». Иногда Луизе казалось, что сестра ломает комедию ради нее. Возможно, Джо не хотела показывать, как ей на самом деле нравится все происходящее, – учитывая трагический финал раннего брака Луизы и ее замершую после этого жизнь. Замершую так основательно и так надолго, что, кажется, она теперь на вечном приколе. Луиза не знала, как поговорить об этом с сестрой, чтобы все вокруг не завертелось мгновенно в ненужную сторону. Джо с Нилом этого точно не заслуживали.
И тут она вспомнила о неожиданном звонке Оуэна.
– Ну, и в чем дело? – спросила Джо, высыпая лук на раскаленную сковородку, уже источавшую запах специй – тмин, фенхель, горчичное семя, черная зира. – Тебя что-то беспокоит, я же вижу.
Луиза прислонилась к столу.
– Оуэн звонил, пока я ехала домой.
Джо округлила глаза.
– Оуэн Рубена? Оуэн Лоренс?
– Ну да.
Луиза как можно короче пересказала разговор, порадовавшись мимоходом, что смогла выговорить имя Рубена почти без запинки. Джо слушала молча, сосредоточенно, слегка нахмурив лоб.
– Слушай, но это ведь интересное предложение, правда? – сказала она, когда Луиза закончила. – Ты-то что о нем думаешь?
Луиза сделала еще глоток вина.
– Сразу отказалась.
– Серьезно? Вот так просто?
– Разумеется. Это все в прошлом.
Джо оторвалась от сковородки, взяла бокал и задумчиво посмотрела на Луизу.
– Ну, что еще?
Сестра уже открыла рот, но тут у Луизы зазвонил телефон. Обе посмотрели на экран, где появилось имя Марианны.
– Не вздумай отвечать, – посоветовала Джо. – Субботний вечер! Она и так испоганила тебе половину выходных.
– Марианна? – Луиза, не слушая сестру, уже приняла звонок.
– Так, мне нужны записи с сегодняшней встречи в печатном виде. Пришли на почту до начала рабочего дня в понедельник, – раздался голос начальницы.
Ни тебе «добрый вечер», ни «извини».
– Но…
– И не заставляй меня ждать, – перебила начальница. – У меня уже назначена встреча с подрядчиком.
И нажала отбой – опять-таки безо всякого «пока» или «будь здорова». Луиза на всякий случай проверила время.
Начало девятого.
– Не смей, – предупредила Джо. – Если она тебя вышвырнет, я помогу привлечь ее к суду за незаконное увольнение. Мерзкая ведьма.
Сунув телефон в карман, Луиза прочитала рецепт и начала резать картошку.
– Ага, и будешь одна платить ипотеку за дом. А ведь тебе еще готовиться к свадьбе. Так что действительно, почему бы и нет?
Некоторое время они молча готовили, стоя бок о бок; «Спотифай» продолжал терзать слух ритмичной музыкой.
А ведь где-то молодые женщины сейчас кружат по комнатам с подругами, выбирая наряды для субботнего вечера, подумала Луиза. Иногда она чувствовала себя ужасно старой. И негромкий внутренний голос говорил ей, что, вообще-то, это должно ее беспокоить.
Примерно через час они сидели в гостиной, поставив ноутбук Джо на кофейный столик, и под вторую бутылку красного вина и какой-то фильм рылись на сайтах со всякой свадебной чепухой. Наверное, им стоило включить какую-нибудь милую романтическую комедию, но сестры выбрали фильм с Лайамом Нисоном, который, как всегда, был способен на все, а терять ему было совершенно нечего.
– Так, ладно. И где же она находится? – спросила Джо, не отрываясь от льняных скатертей и Лайама.
– Кто «она»?
– Земля, которую Оуэн хочет тебе дать.
– Откуда мне знать?
– Так он что же, не сказал?
– Я не спрашивала. Он обещал прислать все подробности на почту, но я не стала смотреть.
Джо поерзала на диване и взглянула на сестру.
– И почему?
– Какой смысл? – Луиза пожала плечами. – Я уже отказалась.
Джо разочарованно фыркнула.
– Ну и что! Тебе не интересно, а мне интересно. Давай, показывай!
Луиза слабо махнула рукой: у нас и так куча вкладок открыта, плюс фильм, – но Джо не сдавалась. Пришлось доставать телефон и лезть в почту.
– Это старая фабрика, – сообщила Луиза, просмотрев последние письма. – Точнее, там когда-то была фабрика. Я думала, это где-то у него в Дареме, но нет. Какой-то Коллатон. Оуэн пишет, что зданий там давно уже нет, только кусты растут.
– Коллатон? – переспросила Джо. – Это же в Восточной Камбрии? Куда мы на море ездили?
– Вроде бы да.
Джо подтянула к себе ноутбук и быстро набрала несколько слов в поисковой строке.