– Ты иди, а я задержусь на минутку. – Сердце колотилось так, словно он пробежал марафон. Луиза ушла, и Гарольд открыл коробочку.
– Как мило, – промолвили сзади.
Гарольд обернулся. К нему шаркающей старческой походкой приближалась Полетт Гроув. Ее сестра Агнес как раз входила в гостиную с двумя бокалами вина в руках.
– Я не помешала? – заинтригованно спросила Агнес. Темно-красная помада делала ее похожей на клоуна. Злого клоуна.
– Вовсе нет, сестрица, – зевнула Полетт. – Я, похоже, слегка задремала, а когда открыла глаза, вижу, стоит приятный мужчина и держит в руке… А что он держит в руке? – Она наклонила голову и заглянула в коробочку. – Обручальное кольцо! – Ее выцветшие глаза сверкнули.
– Ой, сестрица, – затараторила Агнес, – он сделал тебе предложение? А я даже не знала, что у вас роман.
Конечно, это была шутка, но Гарольд все равно про себя взмолился о спасении.
– Вечно все воздыхатели достаются тебе, – не унималась Агнес.
Сестры были старше семидесятипятилетнего Гарольда как минимум на пять и десять лет соответственно и напоминали ему пару змеюк. Он никогда не обращал на них особого внимания. В свое время они забавлялись тем, что высмеивали хромоту Луизы.
В дальнем конце гостиной он заметил Дэйзи, отчаянно махавшую ему рукой, и с облегчением извинился. Девушка явно была в замешательстве.
– Что случилось, девочка?
Она округлила глаза и посмотрела мимо Гарольда в сторону парадной двери.
– Мой парень здесь. Ну, то есть который «не пара». И он
Гарольд крепко сжал ее плечо.
– Во-первых, успокоиться. Иначе ты сейчас взорвешься. Или распадешься на кусочки и разлетишься во все стороны.
Она опустила голову.
– А разлететься – не то же самое что взорваться?
Гарольд кинул взгляд назад.
– Довольно приятные люди. И молодой человек выглядит неплохо. Твой ровесник?
– На пару лет старше.
Джош и его родители как раз подошли поздороваться с Джиной и Эмили Радд. Родители начали беседовать с Джиной, и Гарольд махнул рукой Джошу.
– Что ты делаешь? – прошипела Дэйзи сквозь зубы.
– Если тебе нужно отлепить пластырь, просто сорви его. – Он повернул девушку лицом к себе. – Не проще ли познакомиться с родителями парня, если сначала вы вдвоем поговорите с глазу на глаз?
– Мысль хорошая. – Дэйзи втянула в себя воздух и резко выдохнула.
Тем временем Полетт и Агнес выползли из своего уютного террариума и присоединились к публике. Сестры направились прямо к Джине, очевидно, стремясь занять место рядом с ближайшим политиком или с тем, кто, по их мнению, главный в зале.
Гарольд протянул руку Джошу:
– Здравствуйте, молодой человек. Я Гарольд, дядя Дэйзи.
Не отрывая взгляда от девушки, парень торопливо поздоровался и сказал, что Дэйзи великолепна.
Девушка покраснела так, что стало заметно сквозь загар, и «не пара» направилась к столам с закусками.
– А вот плакучая ива. – Дэйзи очертила пальцем один из листьев дерева. Они с Джошем вышли подышать воздухом и пообщаться наедине, как подобает взрослым людям.
– Ты говорила, о ней ходят легенды. А им можно верить?
Джош смахнул пыль с валуна и сел, и девушка села рядом, спиной к морю и лицом к иве.
– Думаю, можно.
– Никогда не пыталась их опровергнуть или подтвердить? – Налетел бриз, их плечи соприкоснулись. А потом Джош так и не захотел отодвигаться.
– Лучше я буду эти легенды хранить. Знаешь, если случается что-то действительно плохое…
– Даю слово, что сегодня ночью ничего плохого не произойдет. – Джош повернул голову, чтобы видеть ее, потом осторожно наклонился и поцеловал.
Дэйзи медленно повела глазами и, больше не раздумывая, ответила. Губы на вкус были как персико-лаймовый пунш, который они пили вместе, а на верхней губе остались крупинки соли от арахиса. Когда поцелуй стал более глубоким, Джошу пришлось наклониться, и теперь ему было удобнее дотянуться до тела девушки. Одну руку он положил ей на поясницу, другой зарылся в длинные пряди, и Дэйзи с удовольствием подумала, как удачно она послушалась Эллен и распустила волосы по плечам.
Поцелуй, однако, пришлось закончить досрочно, потому что Дэйзи не хватило воздуха.
Джош с сияющими глазами провел кончиком пальца по ее щеке.
– Наверное, тренировочный лагерь стал бы для меня пустяком, будь мы знакомы раньше. Когда сил нет ни на что, закрыть глаза, представить тебя – и порядок.
Дэйзи улыбнулась и позволила ему прижать себя к груди. Ей было тепло и приятно. Наверное, так чувствовала себя Золушка на балу с принцем.
– А это и есть сад, за которым ты ухаживаешь? – произнес Джош прямо у ее уха.
– Я не одна ухаживаю. Меня учит Далтон, наш сосед. Через несколько месяцев я поступаю в колледж.
– Здорово.
– Я уже вырастила несколько орхидей. Хочешь посмотреть?
– Еще как!
