Поначалу Ам-Зейрус не очень охотно вступал в разговоры, обыкновенно Носычу приходилось долго его увещевать или хорошенько подпаивать мёдом. Зато Ам- Зейрус здорово находил общий язык со зверями, даже Три Медведя его слушались, и погонщики, бывало, доверяли ему перевозить небольшие лодки самому. Не знаю, зачем это нужно было ящеру, то есть древ-нему, может, просто хотелось побыть в тишине и в одиночестве, подальше от вампиров и орков. Меня он тоже относил скорее к вампирам, чем к своим со-родичам, и не могу сказать, что он был не прав.
Десять вампиров из тех, семьи которых я в прямом смысле слова обезглавил, признали Вышним меня, чем добавили мне ужаса и хлопот. Всех их нужно было устроить, приучить к здешнему распорядку и приспособить к какому-нибудь делу. И у меня временами голова гудела от их чувств, слов, обожаний и прочего.
– Почему они не похожи на орков или людей, как ты похож на ящера? – спрашивает Ам-Зейрус. – Они как будто слеплены из чего-то совсем иного.
– Чтобы обратиться, нужно выпить вампирской крови и выжить, – объясняю я. – Для орков она – смертельный яд, люди иногда выживают, ящеры – почти всегда. Так что они тут – урожденные вампиры, а я – обратившийся.
После этого Ам-Зейрус о чем-то крепко задумался и прекратил разговоры про то, чтобы уйти. Много выпытывал у меня про вампиров. Спрашивал про память – я пояснял, что единожды вкусивший крови забывает свою прошлую жизнь непременно; выяснял про болезни – я отвечал, что вампиры никогда не болеют; хотел знать про питье крови – и я рассказывал, что голод первого времени нестерпим, но быстро уходит, и потом мы нормально питаемся, а не пьем всё подряд как оглашенные, забрызгивая кровью потолки. Я всё ждал, когда Ам-Зейрус пояснит, зачем все эти расспросы, но видел, что пока еще он ничего не решил для себя, а значит – и мне не ответит.
Урзул ушла со своим разросшимся семейством. Понятия не имею, как она собирается управляться с ними со всеми. Наверное, её опыт Вышней в этом поможет, ну или не поможет, и тогда она свихнется, а вслед за ней свихнутся все остальные вампиры, и кадушкой накроется моя идея сосуществования с людьми.
Многие из тех, кто выжил после гибели своих Вышних и не прибился ни ко мне, ни к Урзул, расползлись одиночками, и я не сразу сообразил, что этого нельзя было допускать: если они начнут пить людей или орков, то всё, что мы тут делали в последние два года, опять же накроется кадушкой. Потому небольшие отряды из вампиров семьи вместе с волками рыскали по окрестным лесам и пещерам, отыскивая тех, кто остался в этих краях и не желает нам добра.
– Ты будто маешься, – говорит Ам-Зейрус, – придумываешь всякие вещи, лишь бы не давать голове покоя. Пытаешься сделать из каждого места другое, потому что своего найти не можешь.
– Голову оторву, – отвечаю я, но ящер, то есть древний, только плечами пожимает.
В ответ на мои истории Ам-Зейрус много рассказывал про древ-них, как они живут на берегах цепи озёр, что далеко на севере, и какие эти озера теплые, и что от них тепло в целом крае. От его рассказов что-то всплывало в моей памяти: добрая вода, ласкающая тело, вид высокой лохматой травы среди леса, такой травы нет в этих краях – Ам-Зейрус решил, что это «папоротники». А однажды мне вспомнилось что-то очень вкусное и душистое, и в голову само пришло понимание, что это печеная рыба в листьях ульмы, и я пожалел, что уже очень много лет не ел такой рыбы.
Но дальше этих обрывков дело не шло – я не мог вспомнить других ящеров, не знал, чем занимался в Озёрном крае и почему ушёл. Ам-Зейрус говорил, что уходят только осиротевшие древ-ние, но что именно со мной там случилось – я так и не вспомнил.
К середине лета Носыч начинает нудить, что «Вышнему следует отправиться в путешествие к своему родному краю». Думаю, лечитель просто отчаялся вернуть мою память и пытается сбагрить меня подальше в надежде, что по дороге я сдохну. Еще Носыч осторожно намекает, что я не вспоминаю, потому что не хочу вспоминать. Я и сам частенько думаю, что там, в прошлом, со мной происходила всякая дрянь, и голова моя – не такая уж дура, раз не желает эту дрянь ворошить.
Но, как и сказал Ам-Зейрус, у меня не выходит просто жить без всяких устремлений.
Словом, время выдается суетное и непростое, потом и вовсе выходит скверное: по нашей дороге проезжают сборщики податей, получают причитающиеся деньги, потом долго трескают пироги и упиваются медом в жральне, расспрашивая орков о жизни с вампирами, а потом уезжают от нас и пропадают. Городская стража вместе с нами ищет их два дня, потом находит, что ты будешь делать, порванными медведицей. Эти остолопы свернули на тропу, по которой могут ходить лишь вампиры, о чем там натыкано упреждающих черепов на кольях, но спьяну, видать, эти черепа им показались улыбчивыми зазывалами при жральне.
Городской наместник, в общем, рассердился очень, хотя чего сердиться, три года назад по этой дороге вообще невозможно было ездить! Кроме того, нашлись идиоты, кричащие, что сборщиков податей порвала никакая не медведица, а вовсе даже вампир.
