Калам жестом приказал Парану оставаться на месте, затем скользнул в тени и направо. Капитан пригнулся и подобрался туда, где только что стоял убийца. Впереди виднелась небольшая поляна. Впрочем, Паран не мог толком ничего рассмотреть, казалось, всё в порядке. Но ощущение
Девушка была одна, но в следующий миг прямо за ней из ниоткуда поднялся Калам с обнажёнными кинжалами в руках. Убийца замахнулся…
Женщина отреагировала молниеносно — незаметным движением ударила Калама локтем в живот. Развернулась на месте и двинула коленом в пах. Калам коротко вскрикнул, отшатнулся, а затем с глухим стуком упал на землю.
В руке Парана сам собой оказался меч. Капитан бросился на поляну.
Женщина увидела его и ахнула — удивлённо и испуганно.
— Нет! — воскликнула она. — Не надо!
Услышав голос девушки, капитан остановился. Калам сел. Он застонал, затем процедил:
— Худ тебя побери, Жаль. Не ждал тебя тут найти. Мы решили, что ты погибла, новенькая.
Женщина с опаской смотрела на Парана, который осторожно подошёл ближе.
— Ты так говоришь, будто мы знакомы, да? — сказала она Каламу. Когда Паран оказался рядом, девушка с ужасом подняла руку и отступила на шаг. — Я… я тебя убила! — С тихим стоном она опустилась на колени. — Твоя кровь на моих руках… Я помню!
Пламя гнева вспыхнуло в сердце Парана. Он поднял меч и шагнул к девушке.
— Стой! — прошипел Калам. — Стой, капитан. Что-то тут неладно.
С заметным усилием убийца поднялся на ноги и собрался присесть на каменный алтарь.
— Не смей! — ахнула девушка. — Ты что, не чувствуешь?
— Я чувствую, — прорычал Паран. Он опустил оружие. — Не трогай этот камень, капрал.
Калам отошёл.
— Думал, мне только кажется, — пробормотал он.
— Это вообще не камень, — сказала женщина, но теперь на её лице не осталось и тени той боли, которая искажала её черты всего миг назад. — Это дерево. — Она поднялась и посмотрела на Калама. — И оно растёт.
Паран начал кое-что подозревать.
— Девочка, ты меня помнишь? Ты знаешь, кто я такой?
Она нахмурилась, затем покачала головой.
— Я знаю Калама, — сказала девушка. — Он мой старый друг. По-моему.
Убийца чем-то подавился и громко закашлялся, отчаянно мотая головой.
Женщина указала на деревянную глыбу.
— Видишь? Он снова растёт.
Мужчины присмотрелись. Края плиты вдруг замерцали, смазались, распухли, затем всё исчезло, но Парану стало ясно, что глыба стала больше.
— У него есть корни, — добавила женщина.
Паран встряхнулся.
— Капрал? Оставайся тут с девочкой. Я скоро.
Он вложил меч в ножны и пошёл прочь с поляны. Проплутав с минуту среди кустов, капитан вышел к дому и увидел террасу, заполненную гостями. Слева на вымощенной каменными плитами площадке возвышался фонтан, окружённый мраморными колоннами на расстоянии ярда друг от друга.
Капитан заметил Скворца и остальных: они выстроились цепью в дюжине футов от границы сада лицом к террасе. Позы у всех были напряжённые. Паран подобрал сухую ветку и с громким треском переломил её пополам.
Все шестеро обернулись на звук. Капитан указал на Скворца и Молотка, затем отступил за деревья. Сержант прошептал что-то Быстрому Бену. Затем подозвал целителя, и оба направились к капитану. Паран подтянул Скворца поближе.
— Калам нашёл Жаль и ещё кое-что, — заявил он. — У девочки голова не в порядке, сержант, и, по-моему, она не притворяется. В один момент помнит, что убила меня, а в следующий — уже нет. Ещё и вообразила почему-то, что Калам — её старый друг.
Молоток хмыкнул. Бросив короткий взгляд на остальных, Скворец спросил:
— Так, а «ещё кое-что»?
— Сам не знаю, но выглядит паршиво.
— Ясно, — сержант вздохнул. — Молоток, иди с капитаном. Посмотри на Жаль. С Гильдией убийц связались? — уточнил он у Парана.
— Нет.
— Тогда скоро выступаем, — заявил Скворец. — Выпустим Скрипача и Вала. Молоток, будешь возвращаться, прихвати с собой Калама. Нам нужно поговорить.
Раллика никто не попытался остановить по пути к парадному входу. Гости оборачивались, разговоры затихали и снова возобновлялись, как только убийца проходил мимо. Свинцовая усталость сковала Раллика, и дело было даже не в потере крови, не в ране, которая уже затянулась. Его терзал эмоциональный недуг.
Убийца задержался, увидев Круппа, который поднялся с кресла, маска болталась в пухлой ручке чародея. Лицо Круппа покрывал пот, а в глазах застыл страх.
— Да уж, имеешь право бояться, — проговорил Раллик, подходя к магу. — Если бы я узнал, что ты здесь…
— Молчать! — рявкнул Крупп. — Круппу нужно подумать!
Убийца нахмурился, но ничего не сказал. Никогда прежде он не видел Круппа без обычной обходительной маски, и от того, что чародей настолько взвинчен, Раллику стало решительно не по себе.
