Получив неожиданное приглашение отдохнуть в Южной Америке, Вадим Гранцов вовсе не собирался им воспользоваться. Слишком много важных дел удерживают его дома.Но оказалось, что в этой поездке он может выяснить судьбу пропавших товарищей.«Вам надо только слетать, посмотреть и вернуться, — говорили чекисты, отправляя его с деликатным заданием. — Вы простой турист, ведите себя естественно».Гранцов и ведет себя естественно — как русский офицер, оказавшийся в центре схватки с международным преступным синдикатом.
На рассвете они вышли из джунглей на песчаную отмель реки.
— Дальше… дальше будет легче, — сказал, задыхаясь, Куликов. — Найди лодку. Спустимся по реке… До Кальенте. Оттуда свяжемся с посольством.
Макс поглядел на мутную воду. Она была лимонного цвета у самого берега, а на стремнине становилась темно-оливковой.
— Спустимся? А водопад?
— Водопад остался выше по течению. Пройди к нему, там должен быть поселок. И пристань. Иди, я здесь подожду.
Они дошли до пальмы, наклонившейся над водой, и Макс усадил Куликова на песок. Оглянувшись, он увидел цепочку следов, оставленных ими. Куликов тоже глянул туда и усмехнулся:
— Полтора землекопа.
— Что?
— Ну, школу помнишь? Сколько потребуется землекопов, чтобы за такое-то время выкопать такую-то траншею… Если неправильно составишь уравнение, в ответе получается полтора землекопа. Даже мультик был такой. Так и у нас — три ноги.
«Бредит, — подумал Макс. — Совсем плох. Дотянул бы до посольства хотя бы».
Впрочем, у них действительно было три ноги на двоих. Ступню Куликову оторвало неделю назад, когда они наткнулись на минное поле. Самое обидное, что заминированный участок был обозначен на карте, которую они прихватили с собой перед побегом. Но в джунглях оба ориентировались неважно, и прозевали опасность.
Крови он потерял не так и много, Макс быстро наложил жгут. Но рана чуть ли не сразу начала гноиться — в этих краях все гниет быстро. И теперь Куликов был совсем плох. Часто терял сознание, и тогда его приходилось нести на себе. А прошлой ночью его стала бить лихорадка. Даже сквозь мокрую одежду чувствовалось, каким жаром дышала его кожа. Он начинал бредить, стонать и задыхаться. Потом вдруг температура спадала, и Куликов снова отключался, даже почти не дышал.
— Иди, не теряй время.
— Пойдем вместе. Мало ли что.
— Нет, одному тебе будет легче.
— Нельзя разбиваться, — сказал Макс, присев на песок рядом с ним. — Сейчас отдышимся, и почапаем себе потихоньку. На трех ногах, как полтора землекопа.
— Я старший, — твердо сказал Куликов. — Я приказываю. Выдвинуться в населенный пункт. И вернуться с плавсредствами. Выполняйте.
— Иди ты в жопу. Тут я старший.
— Это почему?
— У меня ног больше.
Куликов не засмеялся, и Макс пожалел о неудачной шутке.
— Сука ты, — сказал Куликов, наконец. — Хохол упертый. Отвяжись ты от меня, а? Дай подохнуть спокойно, а?
«Скорей бы найти лодку», — подумал Макс.
Он прислушался. Над водой разносился звук мотора. Но это было не ровное гудение катера. Так мог шуметь, например, грузовик, пробирающийся по песку.
«Значит, поселок близко», — решил Макс и пошел на звук, надеясь скоро обнаружить дорогу.
Однако ему не пришлось никуда идти. Из зарослей вдруг вывалился внедорожник-пикап. Рыча и завывая, он подмял под себя кусты и свернул на песок. Густо покрытая желтой грязью «тойота» остановилась у самой воды. Из открытого окна на Макса смотрела женщина.
«Напугалась тетка, — подумал он. — Увидела двух бродяг. Заросшие, грязные, один под деревом валяется, как пьяный. Сейчас даст задний ход и умчится. Даже спросить ничего не успею».
Он помахал ей шляпой:
— Сеньора! Не подскажете, в какой стороне поселок?
— Мы как раз туда едем, — сказала она. — Вас подвезти?
— Не стоит, я не спешу. Только покажите дорогу.
«Вот бы захватить машину, — подумал он. — Да что толку? Пока доберешься до Кальенте, сто раз остановят. Ни документов, ни денег. А бензин где брать? Нет, Куликов все верно рассчитал. Обойдемся лодкой».
В «тойоте» послышались детские голоса, и женщина, обернувшись, строго произнесла:
— Тише! Как вы себя ведете! Сеньор подумает, что попал к дикарям!
«Да там целый детский сад», — подумал Макс, разглядев в салоне множество детских мордашек.
— Вы иностранец? — неожиданно спросила женщина.
— Турист, — сказал он, отметив про себя, что сама она была, видимо, не местной, потому что говорила по-испански хотя и чисто, но медленнее, чем коренные жители.
Мотор взревел, и «тойота» подъехала ближе.
Женщина сказала:
— Полезайте в кузов. Помогать туристам — моя работа. — Она перевела взгляд за спину Максу, туда, где под пальмой остался сидеть Куликов. И добавила: — Если вам нужна помощь, вы получите ее бесплатно. Не беспокойтесь.
Макс решил не отказываться. Он только боялся, что Куликов начнет спорить, но тот снова отключился, и вместе с женщиной они перенесли его в кузов пикапа.
Женщина привезла их к дому, стоящему на краю поселка. Дети гурьбой высыпали из машины и умчались. Куликова занесли в комнату и уложили на диван. Он тяжело дышал и дрожал в лихорадке.
«Не дотянет», — подумал Макс обреченно.
— Вашему товарищу нужен врач, — сказала женщина. — Я привезу его. Вы можете остановиться здесь. Наверно, вам нужен телефон?
— Я могу сначала где-нибудь помыться? — спросил Макс.
Она отвела его за дом, где стояла душевая кабинка под навесом из пальмовых листьев.
— Кажется, вы долго шли по лесу, — сказала она. — Заблудились? Отстали от группы?
— Сеньора, простите. Но я не могу разговаривать с дамой, когда от меня пахнет трехдневным потом.
