Пробежавшись взглядом по стенам, мы обнаружили еще одну дверь и поспешно вышли в нее. Мы оказались на лестничной площадке между этажами. И тут услышали громкий голос Верманда, раздавшийся с улицы.
– Большой Дом взят! – кричал он, и его тут же подхватила сотня других голосов. – Да здравствует Долина!
Послышался топот ног, и мы увидели спускающихся друзей. Они бросились к нам, радуясь, что мы невредимы.
– Где Главный? – коротко спросила Илза.
– Прохлаждается на дыбе, – пошутил Алексей.
– Мы нашли комнату пыток, – пояснила я.
– Позже отправлю туда воинов, – кивнула Илза.
– Верманд зашел обратно в Дом, – оповестила нас Катрина, стоявшая рядом с ней, – самое время встретить победителя! Скоро на площади соберется вся Долина!
– Осторожнее с Верм… – начала я и осеклась, встретившись взглядом с Томми. Он незаметно указал головой на Илзу.
– Скорее вниз, – скомандовала та, и мы отправились к тронному залу.
В Доме были слышны отголоски битвы. Кое-где воины Совета все еще пытались отстаивать его честь, но в целом здание стояло полупустым. Все стремились на площадь, чтобы поздравить друг друга. Мы, воодушевленные победой, словно пролетели несколько этажей и вошли в тронный зал. Илза первая выскочила на открытое пространство. Тут раздался звук затвора выстрелившего арбалета. Девушка дернулась и упала на спину. Снова тренькнула тетива, и вторая стрела полетела в Тома, задевая его плечо.
– Нет! – вскрикнула я, намереваясь броситься к ним, но меня остановил голос Верманда:
– Стоять! Всем спрятаться за колонны!
Высунувшись из своего угла, я переглянулась с Томом, который кивнул мне для успокоения. Он зажимал рану, но, кажется, в остальном был невредим, в отличие от Илзы. Я перевела взгляд и увидела, как народный вождь с искаженным от злости лицом с размаху ударяет стоявшего в тени стрельца кулаком под дых. Тот, не успевая заправить в арбалет новую стрелу, падает на пол. Верманд, недолго думая, хватает валяющийся на полу меч и, показав недюжую силу, полностью отсекает тому голову. Я вскрикнула.
– Велел же прятаться,– раздраженно крикнул он мне, а сам опустился на колени перед Илзой. Он погладил ее по щекам, удрученно опустил голову и закрыл ей глаза.
То, что он сделал потом, удивило меня. Это выглядело своего рода обрядом или ритуалом. Он выдернул из сердца девушки стрелу и над ее грудью кистями рук изобразил жест, который обычно используют, чтобы собрать воду в ладони. Он словно чашей собирал ее душу, которая, по его мнению, должна была просочиться из раны девушки. Потом Верманд поднял руки над головой и сдул несуществующую субстанцию по направлению к небесам.
– Теперь ты родишься в большом мире, как и хотела, – сказал он и встал, не выказывая больше ни грамма скорби. Мы вышли из своих укрытий, желая поддержать его, но он отмахнулся, предпочитая не поднимать больше этот вопрос.
– Пусть с тяжелыми потерями, но мы победили, – сказал он угрюмо, и взгляд его упал на трон, стоявший в центре зала на возвышении. Это деревянное кресло было обшито алой парчой. Оно скорее напоминало мне бутафорию из театра, чем настоящий трон. Ничего необычного, никаких лишних атрибутов. Но для Верманда, похоже, оно значило многое. Он трепетно, почти с нежностью, провел рукой по спинке, потом по подлокотникам и как ребенок зажмурился от счастья, будто ему только что преподнесли великий подарок.
Потом он взглянул на меня и доложил:
– Оставшиеся в живых советники сидят в темнице. Всех погибших похороним с почестями, будь то мои приближенные или их.
Я кивнула ему в знак согласия и поддержки его решения.
– Ты ранен, – заметила я и указала на его ногу. Он лишь отмахнулся.
– Это пустяки, на которые не стоит обращать внимания.
– Я так испугалась, когда Алексея утянули в реку.
– В реку? – так достоверно изобразил он изумление, что я просто поверить не могла, как можно так открыто врать в лицо.
– Да, и ему никто даже не успел помочь.
– Течение ослабевает на излучине. Я избавился от парня, который напал на меня, и вылез у одного из тайных входов в Дом, – Пешехонов подошел ко мне и обнял. – Такая темная дверь, издалека и не заметишь. Я зашел внутрь, и поднялся по лестнице, надеясь попасть в здание. Но даже не думал, что увижу пыточную и тебя в компании милого толстячка-советничка.
Я все еще смотрела на Верманда, и его смущал мой взгляд. Казалось, он понял, что я видела и другое, чем он не смог бы похвастаться, но не желал обсуждать это.
Из дальних залов послышались веселые, но нестройные победные песни людей из команды Верманда. За дверьми в Главный Дом и вовсе нарастала буря. Народ хотел видеть короля, которого им обещали. Пешехонов нервничал, но был рад, что битва закончилась.
– Может, мне стоит выйти к ним? – спросил Алексей у Верманда. – Думаю, самое время проверить мою кровь на Обелиске.
– Да, кстати об этом, – Верманд подошел к Пешехонову и положил руку ему на плечо. – Алексей, хочу предложить тебе сделку. Ты можешь уйти в свой мир с Эмилией, а я стану королем в Долине.
Улыбка Пешехонова, которая озаряла его лицо, словно солнышко, начала гаснуть.
– Что?
