— В итоге меня еще и выгоняют?!
— Что? Ты не можешь этого сделать?
— Я не могу следовать столь странным условиям! Позволь мне хотя бы дышать!
— Ни за что! Ты наверняка используешь это как предлог, чтобы попытаться обнюхать меня, извращенец!
— Я буду дышать ртом! Так я не смогу тебя учуять…
— Ни в коем случае! Ты воспользуешься языком, чтобы попробовать мое дыхание, извращенец!
— Не собираюсь я этого делать! У меня же фантазия не как у принцессы!
— Тогда брось учёбу! В таком случае, я смогу спокойно жить одна!
— А это нечестно уже по отношению ко мне!
Куроно, наблюдавшая за всем происходящим, нашла решение:
— Вот же загвоздка. Если так продолжится, то спор никогда не закончится… Давайте сделаем так: вы проведёте тренировочный бой, и победитель установит правила. Как рыцари, прокладывающие свою судьбу собственным мечом, вы должны согласиться.
Другими словами, двое сражаются в честной тренировочной битве, и тот, кто побеждает — устанавливает правила. Очень простое решение. И обычная практика среди рыцарей для урегулирования споров.
— Да, так вполне честно! Стелла-сан, давайте так и поступим.
Икки быстро согласился, а Стелла хоть и была согласна, но....
— Ч-что!?
...но уставилась на юношу, изменившись в голосе.
— Ха? Чем ты ещё не довольна?
— Н-нет, причина не в этом… Т-ты… ты понимаешь, о чём говоришь?
— …Я сказал что-то странное?
— F-Ранг! «Рыцарь-неудачник», который даже не смог перейти на следующий курс! Ты действительно считаешь, что у тебя есть шансы победить меня, рыцаря A-ранга?
Икки понял, что Стелла пытается сказать. Действительно, если неудачник вроде него, кто не может пройти по критериям школы, скажет: «Давай решим это в учебном поединке» — вундеркинду, подлинному, подающему надежды, тому, что рождается раз в десятилетие… Это просто безрассудство.
Но… Икки лишь улыбнулся.
— Знаешь, я не буду в этом уверен, пока не проверю.
Ни Стелла, ни Икки не собирались уступать. У парня тоже были причины стать рыцарем-магом. И поскольку их разногласие не решить словами, стоило попробовать по другому.
Поэтому Икки и сказал девушке, что они должны сразиться. После его фразы… Стелла не выдержала.
— Аааааа! Всё, больше не могу этого терпеть! Этот простолюдин! Мало того, что он подглядывал за принцессой и разделся перед ней, так этот рыцарь-неудачник еще и заявляет, что победит меня! Меня… меня еще ни разу в жизни так не оскорбляли! Что за жалкая страна!
Стелла посмотрела на Икки убийственным взглядом и заключила:
— Хорошо, я согласна. Я сражусь с тобой. Но после всех твоих оскорблений, ты не отделаешься лишь правилами совместного проживания! Проигравший станет рабом победителя до конца своих дней и будет исполнять все его приказы, словно пес, неважно насколько те будут унизительны! Как тебе такое?!
— Эээ? Н-не слишком ли это…
— Поздно отступать! Проклинай свою легкомысленность, которая меня так разозлила! Это больше не тренировочный бой, а дуэль!
— Звучит мощно. Ладно, можете использовать третью тренировочную арену. Даю разрешение.
— П-председатель! Пожалуйста, не надо разрешать это ради собственной выгоды!
Но протест Икки опоздал. Стелла успела выйти из кабинета, бросив напоследок: «Готовься!». Скорее всего, она уже направилась к означенной третьей арене.
— …Эх. Как-то все кошмарно обернулось. Сплошные проблемы, председатель…
— Ха ха ха, ты действительно не хочешь становиться слугой?
— Ну, естественно. Мне не нужны ни победа, ни проигрыш.
— Ни победа, ни проигрыш, значит, да?… Ты же видел силу девочки? Красное обжигающее пламя, только и ждущее приближения противника, чтобы покончить с ним. Не столь уж много в мире людей, чьи способности так сосредоточены на насилии, а все её характеристики в СМИ тоже не подделка. И даже после всего этого ты рассчитываешь победить?.. Интересный ты парень.
— В конце концов, я все равно сражусь с кем-то похожим на нее. И вы знаете это лучше прочих. Разве не вы говорили: “Если станешь чемпионом на Фестиваль Искусства Меча Семи Звёзд, то даже с плохими оценками я позволю тебе выпуститься”. Стелла-сан обязательно выступит на фестивале. Рано или поздно нам пришлось бы столкнуться.
— Если ты это понимаешь, то не надо сомневаться. Если выиграешь, сможешь установить правила, да и вопрос о служении отпадет. Сконцентрируйся на этой мысли.
Похлопав парня по плечу, Куроно тоже вышла из кабинета. Оставшись в одиночестве, Икки вздохнул уже черт знает какой раз за день.
Конечно же он знал, что это будет нелегко. Его оппонент сильна среди самых сильных и опасна среди самых опасных. Икки понял это, хотя видел проявление её силы лишь несколько мгновений. Талант Стеллы подавлял. Ее сила тесно связана с эмоциями, а подавляющая аура просачивалась совершенно незаметно. Магия Икки по сравнению с ней, что муравей перед слоном. Не надо даже думать ставить их в один ряд. И все же…
