– У меня есть одна блестящая идея, как нам быть с Куроганэ Икки, – раздался голос во тьме.
Ицуки небрежно оглянулся. У входной двери стоял тучный мужчина с лицом, как у Эбису*.
«А, это он».
– Акадза?
– Долгое время я не удостаивался чести видеть вас, глава. Н-хи-хи-хи.
Мамору Акадза был членом побочной ветви рода Куроганэ.
– Ты упомянул какую-то блестящую идею, – сказал Ицуки и, более не удостаивая телефонного собеседника вниманием, положил трубку.
Акадза понял, что глава заинтересовался, и елейно засмеялся.
– Н-хи-хи-хи. Блестящую, о да-а. Один источник поделился со мной прелюбопытнейшей информацией. Если мы грамотно ею воспользуемся, от ваших тревог не останется и следа.
В следующее воскресенье Икки со Стеллой сели в микроавтобус и вместе со студсоветом – Сайдзё за рулём – отправились в тренировочный лагерь академии Хагун, чтобы выследить таинственного великана, загадку Окутамы.
Дело осложнялось тем, что лагерь был расположен среди крутых гор, покрытых густыми лесами, что осложняло поиски даже блейзерам, тем более всего семи.
Посовещавшись, все сошлись на том, что первым делом стоит подкрепиться, причём обязательно на свежем воздухе, и набраться сил.
Сайдзё и Тотокубара ушли, чтобы переговорить со смотрителем, а остальные взялись за приготовление карри: распределили обязанности, вынесли во двор посуду из лагерной кухни и притащили продукты, которые купила Тока.
– М-м… Так прохладно и приятно… Чудесно!
Стелла положила ножи и разделочные доски на стол, который стоял возле кирпичной жаровни, а затем вдохнула полной грудью.
– Здесь практически нет асфальта, который в городе нагревает воздух.
– Ваша Япония задыхается в тисках бетона. Я изнемогаю от жары и духоты.
– Ну, дело ещё и в субтропическом поясе…
Европейская Империя Веримилион была северной страной с более холодным климатом и сухим воздухом.
Стелла впервые переживала японское лето и, очевидно, страдала. Икки много раз слышал, как она стонет по ночам.
«Ага, у нас тут такой зной бывает, что и помереть недолго».
– Стелла-тян! Стелла-тян! Давай поиграем в бадминтон! – размахивая ракеткой, закричала Рэнрэн. Она уже сыграла свою роль в приготовлении карри и теперь приглашала принцессу развлечься.
– Давай! Но предупреждаю сразу: я хорошо играю.
– Что?! Ну нет, в беге ты мне не соперница! В бой!
– Ха-ха♪ Ты пожалеешь, что бросила мне вызов! – воодушевленно воскликнула Стелла и убежала.
– Стелла, постой, – начал было Икки, но девушки и след простыл. – Ну и ну… А сама божилась, что будет готовить, – вздохнул он.
Тока поставила на стол пакет с продуктами и мягко улыбнулась ему.
– Ничего страшного. Это же карри, мы и втроём справимся. А Вермилион-сан и Томару-сан потом приберутся и вымоют посуду.
– Тогда ладно… А, кстати, сколько мы тебе должны?
– Ха-ха-ха! Забудь. Вы со Стеллой-сан согласились помочь нам, и я просто должна угостить вас вкусным обедом, иначе буду потом терзаться муками совести, – смущённо повела плечом Тока.
«М-м… Ну да, она права. Я бы на её месте тоже чувствовал себя виноватым. Пускай будет так, как она хочет», – подумал парень и сказал:
– В таком случае я буду премного благодарен тебе.
– Тока добавляет в карри свой фирменный секретный соус. Выходит ну очень вкусно!
– Это точно. Вы не разочаруетесь.
– Жду с нетерпением. Но хоть помочь дашь?
– Конечно. Куроганэ-кун, пожалуйста, почисти картофель и морковь.
– Сделаю.
– Ута-кун, за тобой рис, хорошо?
– Тот самый, да? Который специально для карри?
– Да. Я купила калифорнийский рис, вот, возьми.
– Хо-хо, настал мой звёздный час!
– ?..
«У них даже глаза как-то странно сверкают. Не пойму, правда, почему… Но друзья они давние и верные, это видно сразу», – заключил Икки, наблюдая за ними.
С тех пор как Икки сбежал из дома и начал жить один, прошло целых пять лет. За это время он блестяще овладел искусством работы по дому, поэтому приготовление карри было ему не в диковинку.
Парень ловко очистил картофель и положил его в миску с водой, чтобы тот не развалился при варке, затем снял кожицу с моркови, порубил всё крупными кусками и понёс Токе.
Но на полдороге внезапно остановился.
– …
Повязавшая фартук девушка стояла за столом и, напевая главную тему из аниме про народного героя, отточенными движениями резала мясо и лук.
Икки невольно поймал себя на том, что любуется Токой и сравнивает её с заботливой матерью.
«Она так красива, как будто сошла с полотна картины».
Тока обратила на него внимание и удивлённо спросила:
– М? Что-то случилось?
– А, нет, ничего, – придя в себя, быстро ответил Икки.
«Что это сейчас было?.. Тодо-сан как будто очаровала меня… Но я не ощущал ничего подобного, даже когда она блистательно разгромила Сидзуку. Ну ладно, это потом», – одёрнул себя парень и протянул миску.
– Вот картофель и морковь. Картофель уже отмок в воде.
– Большое спасибо. Ого, ты так красиво их почистил и порезал! И овощи крупные выбрал!
– Я подумал, что раз мы будем есть на открытом воздухе, то лучше приготовить деревенское карри.
– Куроганэ-кун, я всеми руками за. Кстати, ты мастерски владеешь не только катаной, но и кухонным ножом.
