Ни на кого не полагаться, жить ради себя и стремиться к идеалу, который сам себе и придумал.
Интэцу наполняли его собственные чувства, которые сейчас приняли облик чёрного тумана и окутали его сердце.
А затем парень задал себе вопрос:
«Сможет ли твой лёгкий меч выстоять против неё?»
Вскоре обед был готов.
Ароматный рис, обжаренный с чесноком и приправленный соусом карри – Тока приготовила его заранее на основе говяжьих жил и принесла с собой в пластиковом контейнере – вышел очень вкусным.
Икки так разогнался, что даже переел немного. А вот Стелла, известная обжорка, к еде практически не притронулась. Видимо, не было аппетита.
Тока рассказала, что это карри она придумала вместе с Утакатой и Канатой, когда они ещё жили в «Доме юной листвы».
– Нам нужно было что-то такое, что стоило недорого и при этом пришлось всем по вкусу. И вот что мы сотворили после множества неудачных экспериментов.
После обеда она предложила погулять по окрестностям и заодно сделать то, для чего, собственно, они и приехали сюда – найти великана.
– В горах опасности подстерегают на каждом углу даже блейзеров, поэтому не ходите в одиночку, – предупредила она. – К тому же прогулки на свежем воздухе способствуют правильному пищеварению.
В итоге они разбились на три пары: Тока и Утаката, Сайдзё и Рэнрэн, Икки и Стелла.
Каната на всякий случай осталась в лагере.
Икки со Стеллой отправились на запад.
Здешние горы служили тренировочной площадкой для юных рыцарей-магов, поэтому здесь не было альпинистов, тропинки виляли из стороны в сторону и то круто уходили вверх, то выводили к практически отвесным обрывам, а кусты разрослись настолько, что приходилось буквально продираться сквозь них.
И ладно бы только это, неровный рельеф не был препятствием для тренированных блейзеров, но…
– Ох, опять…
Икки ловко поймал длинный, размытый силуэт, бросившийся на него, и поднял руку повыше.
Это был щитомордник с широко разинутой пастью.
«Уже третий. Мало того, что под ноги смотреть надо, ещё и они надоедают».
Отбросив змею подальше, он обернулся и предостерёг Стеллу:
– Похоже, здесь полно ядовитых змей. Убить не убьют, но всё равно будь осторожна.
– Угу, – вяло откликнулась девушка.
«Стелла явно не в духе. Сгорбилась вся, плетётся еле-еле. А в комнате студсовета она чуть до потолка не прыгала. Я думал, она оттолкнёт меня и первой бросится на поиски».
– Что случилось? Неужели ты так расстроилась проигрышу в бадминтоне?
В недавнем поединке Рэнрэн одержала уверенную победу.
Стелле никак не удавалось взять силу под контроль, и она постоянно подавала в аут.
«Наверняка дуется из-за этого».
– Да не сказала бы… – монотонно возразила принцесса.
Казалось, она сама не знает, отчего у неё апатия.
«Нет, в самом деле, что случилось? – склонил голову Икки. Он видел, что что-то не так, но не осознавал, насколько всё серьёзно. – Может, она просто устала, потому что не привыкла к горам?»
– Не отставай, а то потеряешься, – предупредил он и вернулся к расчистке пути.
Как же он ошибся, что не придал особого значения изменениям в Стелле.
Прошло около двух часов.
«Не нравится мне всё это».
Ещё недавно небо было ясным, а сейчас его заволокли тяжёлые серые тучи, грозившие пролиться дождём.
«Я слышал, что в горах погода меняется, как по щелчку пальцев. К тому же мы находимся на большой высоте, здесь холодно. Ливня не избежать».
Икки опустил взгляд и внезапно нахмурился.
– М?
Чуть дальше по тропе высился завал из вывернутых деревьев. К корням пристала глинистая желтоватая земля.
Парень насчитал больше двадцати стволов.
Казалось, кто-то огромный выбрался из самых недр, оставив после себя пятиметровую яму.
А потом Икки заметил следы, похожие на отпечатки человеческой ступни. Только вот размер был совсем не человеческим – полметра минимум.
– Это же!..
Скорее всего, здесь прошёлся тот самый великан.
– Стелла, смотри, – окликнул её Икки, но услышал в ответ лишь тяжёлое дыхание и поспешно обернулся.
Девушка стояла, прислонившись к дереву и закрыв глаза.
– Стелла? Неужели ты так вымоталась?!
«Нет, дело не в этом», – понял он, присмотревшись к её лицу.
Щёки принцессы раскраснелись, а со лба обильно тёк пот.
– Стелла, что с тобой?!
– Н-не знаю… Что-то я такая вялая… Тошнит, голова кружится… Икки, скажи… – Стелла подняла на него взгляд, преисполненный решимости.
«Она хочет спросить о чём-то очень-очень важном. Но о чём?»
– Да, что? – сглотнув, проговорил парень.
И…
– Скажи, от поцелуев можно забеременеть?
От изумления он чуть было не упал.
– Не, это вряд ли.
«Я не такой монстр, и мои поцелуи зачаточной силой не обладают. Надеюсь».
– Может, ты заболела? У тебя горячка?
– Любовная?
– Нет. Э-э, кажется, по-английски это будет «cold». Нет, «fever», – неуверенно ответил Икки.
– А-а… Я поняла, о чём ты, – покивала Стелла. – Это та самая простуда, о которой я столько слышала.
– Неужели ты ни разу в своей жизни не простывала?
– Ни разу… Ага… В детстве я завидовала тому, что по болезни можно пропускать школу, но, как оказалось, болеть совсем не весело, – горько усмехнулась она.
