— Решено. За время лагеря я обязательно превзойду Току-семпай! — громко заявила принцесса.
«У меня ещё пять дней, а это пять боёв. Шесть, если считать сегодняшний. И побед у меня будет больше!»
Она обрела цель и была готова не щадя себя стремиться к ней.
Время отдыха прошло.
Стелла вскочила со скамейки и затараторила:
— Икки, вставай! Пора обратно в лагерь! Поедим, а потом потренируемся!..
Но...
Бр-р-р-р.
Её живот возвестил о себе.
В тишине практически пустого вечернего парка урчание прозвучало особенно громко.
— Ха-ха, как мило, — засмеялся Икки.
— М-м~
Стелла смутилась так, что покраснела как кумач, и опустила голову.
— А-а что я? Я весь день активно двигалась! Тем более пора ужинать...
— Это да. Голод — доказательство стараний. Не стесняйся.
— А-ага. Рада, что ты понимаешь это.
— Но физические нагрузки на голодный желудок пойдут во вред, так что давай где-нибудь перекусим.
Икки встал и взял Стеллу за руку.
Девушка охнула от неожиданности, но Икки не обратил на это внимания.
— Пойдём, в торговом квартале обязательно найдётся что-нибудь подходящее, — с улыбкой сказал он и протянул её за собой.
Вечерами в торговом квартале было людно. Ученики позволяли себе гулять допоздна — каникулы ведь, а домохозяйки ходили по магазинам.
Икки и Стелла шли, держась за руки, и слышали:
— Это же те самые, из новостей, да? Принцесса Вермилиона и паренёк Куроганэ?
— А-а, та история об обманутой и изнасилованной принцессе?
— Не, как оказалось, это была ложь.
Шумиха в СМИ прославила Икки, теперь его узнавал практически каждый встречный. А ещё все были в курсе их со Стеллой отношений.
Приходилось терпеть повышенное внимание к своим персонам.
— Смотри, смотри, за руки держатся. Значит, и правда встречаются.
— Ого, а принцесса ведь действительно красотка.
— Ага-а. Я бы тоже от такой девушки не отказался.
— …
Кончики ушей у Стеллы покраснели.
«Я привыкла, что в школе больше не надо скрываться, но ходить вот так, вдвоём, по улицам, как-то неловко».
Икки искоса взглянул на неё и по румянцу догадался, о чём она думает.
— Можем отпустить руки, если стесняешься.
— Н-нет, что ты, я... не стесняюсь... — солгала Стелла.
Как бы она ни смущалась, отпускать от себя любимого ни за что не хотела.
— Как знаешь. Главное, не слишком напрягайся, — улыбнулся Икки и, чуть сжав ладонь, с новой силой потянул её за собой.
Взглянув на него, принцесса подумала: «А он изменился. Я привыкла, что Икки не такой напористый. Первая любовь, первые отношения — мы так робко шли по лестнице любви, что контраст волей-неволей бросается в глаза».
Взять, к примеру, недавний эпизод в парке.
Раньше они брались за руки, так сказать, с обоюдного желания, Икки никогда не проявлял инициативу.
«Так сильно... и крепко...»
Они не просто вложили ладонь в ладонь, парень именно что схватил её, не придавая значения тому, что подумают окружающие.
«Он всегда такой осторожный, искренний, нравственный, что я просто не могу не волноваться. Что же внутри него перевернулось?» — задалась она вопросом и решила узнать ответ немедля.
— Икки, ты в последнее время какой-то не такой.
— Не такой?
— Ну да… Более настойчивый, смелый.
«А ещё мужественный и крутой», — добавила она про себя.
Парень на мгновение вскинул брови, но потом смутился и почесал затылок.
— Всё-таки ты заметила.
«Ага, значит, это и для него не секрет!»
— Прости. Наверное, я немного увлёкся.
— Нет-нет, я же не говорю, что мне это не нравится! Просто захотелось узнать, что на тебя нашло.
— Да так, ничего особенного. На самом деле, я сам себе поражаюсь, — признался Икки. — С тех самых пор, как я сделал тебе предложение, я немного сильнее увлёкся тобой. Вот и выражаю это, как могу. Ты же моя драгоценная девушка.
Разговор после дуэли с Райкири стал поворотным моментом.
Если до него Икки просто дарил Стелле свою любовь, то после обнаружил в себе неистовое желание присвоить её и никому не отдавать.
«Она останется со мной», — твердило его самцовое «я», что вылилось в чрезмерную напористость.
— Я хочу прямо сейчас обнять тебя и не отпускать... Правда, это будет не очень прилично, — смущённо признался он.
«Икки...»
Её любимый только что заявил: «Ты моя. Никому не отдам». А прохожим сказал: «Моя женщина. Руки прочь от неё».
Если бы Стелла могла, то, наверное, воспарила бы на небо от счастья. Сердцу было тесно в груди, оно рвалось наружу.
Шепчущиеся зеваки сразу куда-то пропали.
Принцесса опустила голову, чувствуя, что неудержимо краснеет.
«Икки, ты такой милый... Невыносимо милый. Такой юный, а уже рычишь на потенциальных соперников. Милый и всё тут. Говорить не буду, а то ещё обидишься, но у меня даже голова кругом идёт, какой ты милый! Пожалуй, ты заслужил награду от девушки, своей девушки».
Стелла обняла его руку и прижалась к нему всем телом.
— С-Стелла?
— Теперь мы точно выглядим как парочка, не правда ли? — улыбнулась она и прижалась щекой к его плечу.
«Думайте о нас, что хотите, — сказала она остальным. — Я хочу наградить своего старательного парня, и я сделаю это».
