Во время нападения на Хагун отряд Рэйсэна Хираги пользовался иллюзорными формами девайсов: премьер-министр Бакуга Цукикагэ не хотел вредить своим гражданам.
Физически, конечно, никто не пострадал, но душевные раны, нанесённые страхом перед сокрушительной силой, оказались слишком глубоки.
Сёстры Хагурэ отозвали свои кандидатуры, а Тока Тодо, пострадавшая в ходе схватки с Императором ураганного меча, и Утаката Мисоги до сих пор находились в коме.
Все знали, что угрозы их жизни нет, что они очнутся, когда восполнится магическая энергия, однако Наги корил себя из-за содеянного и, будучи очень добрым человеком, чувствовал огромную ответственность за товарищей.
Вот Кагами и напомнила ему о долге, чтобы он слишком сильно не истязал себя.
Впрочем, Наги отлично разбирался в тонкостях человеческих чувств и, скорее всего, понимал это, но не подавал виду и покорно отрабатывал.
«Наверное, Алиса искренне хочет порадовать её, — подумал Икки. — Со временем старая дружба вернётся, и всё будет замечательно».
И тут стенные часы наполнили комнату звоном.
Шесть пополудни — званый вечер начинался.
— Так, нам пора. Идём, Сидзуку.
— Да, онии-сама.
— А, подождите, — остановил их Наги и, когда Икки становился, щелкнул их на камеру наладонника. — Вы такие нарядные. На память.
Ловко поводив пальцем по экрану, он переслал им снимок.
Сидзуку открыла его, покраснела и обрадовалась.
— Уа… Спасибо, Алиса! Это будет моё самое ценное сокровище! Я буду хранить его всю жизнь!
«Всю жизнь?.. — усмехнулся Икки. — М-да, всё-таки костюмы — это не моё. Сидзуку такая нарядная, я рядом с ней выгляжу просто смешно... Ну, будет напоминанием, что мне есть, куда взрослеть».
И...
«Не думаю, что ученики Акацуки придут на вечер, но вы всё равно будьте осторожны».
— Спасибо, получил, — поблагодарил он Наги за сообщение, которое пришло вслед за фотографией, и вместе с Сидзуку отправился в зал.
Званый вечер проходил в зале для приёмов на верхнем этаже отеля. Подниматься по лестнице было бы слишком долго, поэтому Икки и Сидзуку воспользовались лифтом.
Двери закрылись, кабина с мерным гудением пошла вверх.
Сидзуку достала наладонник, снова открыла фотографию и широко улыбнулась.
— Хи-хи.
— Тебе так понравилось?
— Да. Наконец-то я дождалась этого.
— Наконец-то… — невесело усмехнулся Икки и про себя поклялся:
«Всё, больше никаких этих типа крутых костюмов. Раут, не раут — только униформа академии. И никто не заставит меня передумать».
— Как подумаю, что смогу похвастаться перед Стеллой-сан, так улыбка появляется сама собой.
Клятва дрогнула. Икки почти наяву увидел, как его силком переодевают в костюм.
— Только сильно Стеллу не провоцируй.
— Не могу обещать. Сама виновата, что её здесь нет.
— …
«Нет...»
Она до сих пор не приехала в Осаку.
Согласно графику представители Хагуна должны были собраться сегодня, но Стелла известила директрису Куроно, что хочет заниматься с Якши-химэ до упора.
Несколько дней назад она сошлась в бою с Омой Куроганэ и потерпела сокрушительное поражение, причём в силовом столкновении, своём излюбленном стиле.
Проигрыш нанёс удар по её уверенности в себе, и сейчас принцесса изо всех сил зализывала «рану», пыталась научиться чему-то у Нэнэ, однако...
— Онии-сама, как ты думаешь, Стелла-сан станет сильнее? — с тревожными нотками в голосе спросила Сидзуку. — Фестиваль начинается послезавтра. Пора отдохнуть перед грядущими боями. Мне кажется, нет никакого смысла в торопливых тренировках. Безусловно, я понимаю, как она волнуется, но... не слишком ли это глупо?
Нет, не просто с тревожными. Сидзуку всерьёз волновалась за Стеллу: не подорвёт ли она своё здоровье, выйдет ли на такой важный турнир в лучшей форме.
— Какая ты у меня добрая.
— А? — Сидзуку вспыхнула, отвернулась и недовольно возразила. — Н-не особо-то я и переживаю за неё. Я придаю этому такое значение только потому, что знаю, как сильно ты хочешь сразиться с ней.
«Не притворяйся, у тебя всё на лице написано, — усмехнулся Икки. — Хоть вы и цапаетесь, но я же вижу, как вы дружите».
Вслух он говорить этого, конечно, не стал, чтобы не смущать сестру.
— Я и сам не знаю, пойдут ли ей на пользу все эти тренировки в последний момент, — признался он. — Времени мало, работы много. Это тяжелый путь, и, возможно, она только устанет перед Фестивалем и ничего не добьётся.
Икки беспокоился о том же самом.
Несомненно, история знала случаи, когда воин становился сильнее после короткого курса интенсивных тренировок.
Знала-то знала, но... только в случае совсем зелёных новичков.
Икки всегда сравнивал процесс овладения чем-то с восхождением на гору.
Первый этап самый лёгкий. Его можно пробежать, не напрягаясь, поэтому юные рыцари часто, что называется, выстреливают.
Однако после двух третей пути дело принимает иной оборот.
Чем ближе вершина, то есть предел сил, тем отвеснее становится склон. Каждый метр, каждый шаг даётся потом и кровью.
Это и есть овладение.
— Стелла далеко не новичок.
«Поэтому ей нужны время и упорство. Неделя интенсивных тренировок — слишком мало для неё».
— Ты прав, — чуть нахмурившись, согласилась Сидзуку.
